Distintas Biografías

Leopoldo II De Bélgica, El Genocida del Congo

2012-01-12T20:22:00.000+01:00

Leopoldo II de Bélgica

El primergenocida de la historia contemporánea no actuó movido por conviccionesideológicas, ni por intensos odios radicales, como es el caso de otros muchosgenocidas en la historia. En cambio, Leopoldo II de Bélgica actuó, lisa yllanamente, por una irrefrenable avidez de dinero y poder.

“Pequeñopaís, pequeña gente”, había dicho Leopoldo II refiriéndose al estado que iba aheredar. Creció animado por el impulso de poseer algo mucho mayor que suminúscula Bélgica, que tenía una superficie similar a la provincia española deMurcia

Interesadopor la geografía, recorrió el Mediterráneo y el sudeste de Asia, visitando losterritorios dominados por las potencias europeas. Llegó a la conclusión de que,en sus propias palabras “Bélgica necesita una colonia” y, tras fracasar en susintentos de comprar las islas Fidji, o incluso las Filipinas a los españoles,giró su mirada hacia África y siguió con sumo interés las expediciones deCameron Stanley.

CuandoStanley cruzó el continente negro de este a oeste descubriendo el Congo,Leopoldo se dio cuenta de que ese territorio apenas cartografiado podía ser lacolonia con la que soñaba. Se reunió con él y le patrocinó su segundo viaje conel objetivo de que construyese una carretera y le comprase todo el marfil que pudiese.Al mismo tiempo, comenzó a crear una maraña de asociaciones filantrópicas quejustificasen sus actividades en el Congo.

Conhabilidad zorruna, se dio cuenta de que una expedición militar no tendría apoyoen su país ni en la comunidad internacional, y decidió ocultar sus interesesbajo el revestimiento de nobles objetivos humanitarios para civilizar losterritorios africanos, cristianizarlos y, sobre todo, liberarlos de lostraficantes árabes de esclavos.

Una gran Hacienda en África

Durante elcongreso de Berlín de 1884-85, en el que los europeos se repartieron África,vio aprobado internacionalmente su dominio sobre la nueva colonia. Deinmediato, en mayo de 1885, creó por decreto real del Estado Independiente delCongo, del cual se hizo soberano personalmente. El nuevo país era sesenta yseis veces mayor que Bélgica. Su sueño se cumplía.

El anzuelocon el que Leopoldo II se había ganado a las potencias internacionales para quepermitiesen sus ambiciones, era que el Congo sería una zona de libre comercio.Pero pronto lo incumplió exigiendo impuestos a la importación. Mientras, creabauna red de infraestructuras (ferrocarril y carretera) destinada a extraer marfil y establecía un sistema de comisiones para sus agentes, que mejorabancuanto más barata obtenían la materia prima. Prohibió la circulación de dineroen el país, de forma que los únicos que cobraban eran los blancos europeos quecontrató como mercenarios para imponer el orden, o como comisionistas.

Tanto losunos como los otros podían utilizar la fuerza para conseguir sus objetivos, yvaya si lo hicieron. Hacían trabajar a los nativos sin horario con la únicacompensación (no había dinero para ellos) de no ser castigados, mutilados oasesinados.

Por ejemplo,un funcionario del Estado del Congo explicaba cómo sus baúles y cajas erantransportados por “filas de pobres diablos encadenados por el cuello”, y unnorteamericano de los primeros en denunciar los malos tratos en el Congo,declaró que “me ofrecieron esclavos a pleno día”, y escribió una carta abiertaal propio Leopoldo denunciando que “el gobierno de Vuestra Majestad compra,vende y roba esclavos. Da tres libras esterlinas por cabeza de esclavosfísicamente aptos para el servicio militar… La mano de obra de los puestos delgobierno de Vuestra Majestad en el cauce superior del río está compuesta poresclavos de todas las edades y de ambos sexos”. Este mismo denunciante narrabacomo “dos oficiales del ejército belga vieron a cierta distancia desde lacubierta de su vapor a un nativo en su canoa… Se apostaron cinco librasesterlinas a que podían acertarle con sus rifles. Se hicieron tres disparos yel nativo cayó muerto, con la cabeza perforada”.

Caucho o amputación

Pero lo peorestaba aún por llegar. Después de que John Dunlop inventara los neumáticos decaucho, la demanda mundial de látex, su materia prima, se había disparado en laindustria automovilística y de bicicletas, y se inició una carrera comercialinternacional para dominar el mercado. Para adelantarse a la competencia deotras latitudes, Leopoldo impuso personalmente altas cuotas de producción decaucho en el Congo, obligando a la población indígena cumplirla con métodoscoercitivos de la mayor violencia. La cuota que se les imponía implicaba untrabajo a jornada completa en condiciones durísimas, extrayendo la materiasubidos a los árboles en zonas pantanosas, y luego haciendo sacar la sustanciaviscosa hasta coagular, lo que a veces se podía conseguir poniéndola sobre elpropio cuerpo y arrancándola luego de forma dolorosa.

Obviamente alos nativos no les gustaba esta tarea. Así que había que usar la fuerza. Si unpoblado no cumplía con su cuota, se retenía a sus mujeres como rehenes hastaque las aportaran, y luego se las revendían a sus familias a cambio de ganado.La coerción era más terrible aún si un poblado desobedecía y se negaba arecolectar caucho: entonces el castigo establecido consistía en la amputaciónviolenta. Se les cortaba una mano y se exhibían luego cestas de manos cortadasen otros poblados para disuadirlos e incitarlos al trabajo.

En 1896 sepublicó la noticia de que uno de los funcionarios belgas más conocido por sucrueldad, el comisario del distrito León Flévez, había recibido en un solo día1.308 manos cortadas.

Un misioneronorteamericano descubrió 81 manos amputadas y ahumadas al fuego. Algunosfuncionarios, como Flévez, ordenaban cortar cabezas tras expediciones decastigo en las que se tiraba a matar.

Paraaumentar el ritmo de producción, los soldados del ejército de Leopoldo, o los “centinelas”(milicias) de la compañía de caucho, cobraban primas en función de lascantidades suplementadas de caucho recolectado, lo que les incitaba a endurecercada vez más los métodos de presión sobre los trabajadores. El látigo llamado chicotte , hecho con piel de hipopótamo,se hizo tristemente famoso y se utilizaba para torturar tanto a mayores como aniños.

El fin de una obsesión

La demandaexplosiva del caucho en los mercados americano y europeo fue la peor noticiaposible para la población congoleña, y marcó la etapa más temible de ladominación de un Leopoldo II consagrado en cuerpo y alma a aumentar su riqueza,obsesionado por los beneficios.

No seríahasta 1907 cuando cedería su soberanía a Bélgica, obligado por los tremendosinformes de abusos que redactaron los misioneros, diplomáticos, y finalmente,una comisión de investigación del parlamento belga. Este relató los horroresdel trabajo de los porteadores o los castigos humillantes a los que se sometíaa hombres y mujeres, como el de una mujer a la que habían introducido arcillaen la vagina.

A pesar dela amplia difusión, Leopoldo salió bien parado y el Estado belga, que se quedócon el Congo para quitarlo de las manos del rey, asumió sus deudas (110millones de francos) y le pagó otros 95 millones, de los cuales 50 fueron “comoseñal de gratitud por los grandes sacrificios realizados por él a favor delCongo”.

Se calculaque durante su dominio, y hasta 1920, la población del Congo se redujo en diezmillones de personas entre muertes y descenso de la natalidad.

Fuente deDatos:

*”Genocidasen Serie” – José Ángel Martos - MuyHistoria

Margarita Ruiz de Lihory Y La Mano Cortada

2011-09-07T12:08:00.001+02:00

Con una vida digna del mejor guión cinematográfico, Margarita Ruiz de Lihory, espía, pintora, periodista y abogada, merece sin duda el apelativo de la “Mata-Hari” española. Agente doble al servicio de Primo de Rivera y del rebelde marroquí Abd el Frim, sus aventuras en Europa, África y América quedaron eclipsadas por el escándalo que rodeó sus últimos días, tras amputar varios miembros del cadáver de su hija.

Esto es lo único en lo que todos coinciden: Margarita Ruiz de Lihory y de la Bastida, marquesa de Villasante, baronesa de Alcahalí, duquesa de Valdeágilas y vizcondesa de la Mosquera, era una mujer excepcional. Como preámbulo baste decir que según el Diccionario de Apellidos Heráldicos de Julio Atienza, el título de Villasante (marquesado) fue concedido el 26 de mayo de 1761 (Real despacho del 15 de marzo de 1763), con el vizcondado previo de Bustorcirio a Pedro Tejeiro de Valcarcel y Vozmediano, Villamerín y Enríquez. Desde 1942 es VII marquesa la Baronesa de Alcahalí y Mosquera. Respecto a este título (Barón de Alcahalí y Mosquera), fue fundado elvínculo y mayorazgo, previa facultad real de Felipe III el 1de Nviembre de 1916, por Ximén Pérez de Ruiz de Lihory y Petunes y de la Bastida, VII Marquesa de Villasante.

Acerca de Margarita Ruiz de Lihory, era la menor de dos hijas de Soledad Resines de la Bastida y José María Ruiz de Lihory, barón de Alcahalí, quien había adquirido cierto relieve político durante los primeros años del reino de Alfonso XII, llegando a ostentar el título de Gobernador Civil de Mallorca, reincidente Concejal de Valencia y hasta diputado en las cortes españolas en 1904.

José María Ruiz de Lihory, vinculado a los círculos masónicos de Valencia, fue autor de un libro titulado “Los endemoniados de Balsa”, y probablemente contagió a Margarita su curiosidad por las cuestiones espiritistas y esotéricas tan en boga en la época.

Su fecha de nacimiento no está muy clara. Según la declaración de la susodicha, incluida en los informes judiciales, Margarita nació en 1893, pero, según sus hijos, vino al mundo en 1885 o 1892, como afirmaría su segundo esposo. Finalmente se consideró como 1888 la más probable fecha de nacimiento.

Con solo 17 años la joven Margarita se casó por primera vez, convirtiéndose así en la señora de Shelly. Su marido, Ricardo Shelly (quien fallecería en 1941), era un notable valenciano de ascendencia irlandesa, empleado de la empresa norteamericana de seguros La Equitativa, a quien daría cuatro hijos: Tres varones primero: José María, Juan y Luis, y una mujer después: la frágil Margot.

(Margarita con el tocado de la facultad de Derecho de Valencia)

Margarita Ruiz de Lihory había recibido una notable formación académica. Acabó derecho en solo dos cursos, obteniendo unas brillantísimas notas. Y además había estudiado medicina (dos años en Valencia) e idiomas.

Mientras las mujeres de su época mataban las horas estudiando el Catecismo de Ripalda, o haciendo ganchillo entra taza y taza de té, la indómita Margarita predicaba un rebelde feminismo y aseguraba: “ La mujer no debe ser instrumento más que de sí misma. Debe buscar su placer, y no el placer del hombre; debe buscar su realización en la vida activa y no solo en el matrimonio. Debe participar activamente en la política, en el trabajo, en la lucha”.

Pero sus reivindicaciones feministas no pasaron del plano teórico hasta su separación de Ricardo Shelly. Según su propio testimonio, “yo no estaba dispuesta a servirle de coneja, a que me hiciera un niño cada año y, por añadidura me contagiara alguna enfermedad, pues era una aficionado a verse con otras mujeres”.

Recuperada su independencia, Margarita Ruiz de Lihory decidió dejar a sus hijos al cuidado de su madre y lanzarse a la aventura. Gracias a sus contactos políticos consiguió una credencial de prensa y se marchó al norte de África dispuesta a vivir grandes aventuras. Así es como Margarita de Shelly terminaría cogiendo la corresponsalía en Marruecos del diario La Correspondencia de España y de otros periódicos de Madrid. Con solo veinte años se convirtió en la primera mujer del mundo que ostentaba una corresponsalía de prensa en un país extranjero. Entre 1919 y 1923 sus crónicas de guerra y sus fotografías emocionaron a miles de lectores.

Una Espía en Marruecos

(Miguel Primo de Rivera)

Con este temperamento no es de extrañar que el mismísimo Miguel Primo de Rivera, a quien conoció muy íntimamente cuando ocupaba el cargo de Capitán General de Valencia, requiriese sus servicios como espía.

En aquellos tiempos existían tan sólo unos primitivos servicios secretos españoles, como el legendario Cñirculo-30, que funcionaban precisamente en el convulso norte de África. Su área de actuación era fundamentalmente el valle del Rif, y de aquel contexto surgiría, muchos años después, el segundo Director General del CESID, en la democracia, el general Gerardo Mariñas.

En aquel tiempo en que las relaciones diplomáticas entre España y Marruecos atravesaban momentos difíciles, Margarita fue reclutada como “agente secreto”. Temeraria hasta la inconsciencia, y reviviendo la aventura que Domingo Badía (Aly Bey) había protagonizado mucho antes, Margarita también se ocultó bajo un disfraz de moro para atravesar las líneas marroquíes y entregar al sultán un mensaje del gobierno español. Y lo hizo. No en una, sino en varias ocasiones.

Sus aventuras como espía en Marruecos terminaron convirtiéndola en amante, y agente doble, del rebelde rifeño Abd-el-Krim, líder de las revueltas anticolonialistas marroquíes, a quien había conocido en el hotel Alhambra de Granada años antes. Según ciertos informes oficiales, Abd-el-Krim pudo ocupar en 1925 la zona de Marruecos custodiadas por los franceses gracias a los servicios prestados por Margarita.

Hasta el día de su muerte la marquesa conservó una tobillera y un anillo que le regaló el rebelde por aquellos años, en cuyo reverso podía leerse: “Paz en nuestra separación”.

Durante sus estancias en Marruecos la marquesa entabla una gran amistad con uno de sus contactos en la zona, un prometedor militar que más tarde jugaría un importante papel en este drama: Francisco Franco. Margarita era uno de los pocos españoles que se atrevía a tutear al Caudillo, a quien se dice que salvó la vida al advertirle de un atentado que le habían preparado los rebeldes rifeños.

Por sus méritos militares fue nombrada Capitán Honorario de las tropas españolas en África. Antonio Tornero Moreno, quien fue mayordomo de la marquesa muchos años, narraba una anécdota que la “Mata-Hari española” gustaba de recordar durante sus reuniones sociales:

“Doña Margarita tenía que pasar revista a las tropas con frecuencia, y yo le oí contar muchas veces como en una ocasión, mientras pasaba revista a una compañía, se le soltaron las bragas y se le cayeron falda abajo. La marquesa que era muy pícara, contaba que dudó un momento qué hacer, pero sin mirar siquiera al suelo se las sacudió y las dejó caer por las piernas sin detenerse en su revista a las tropas, Contaba entre risas que después todos los soldados se enzarzaron en una lucha por hacerse con sus bragas”.

La Aventura Americana

Y poco más tarde cruza el océano para triunfar también en el continente americano, dónde desarrolló sus habilidades como pintora y conferenciante feminista entre 1923 y 1928. En Cuba fue reclamada para retratar al presidente Machado; en México al presidente Obregón; y, en Estados Unidos, al presidente Coolidge.

Aunque algunos se muestran escépticos con la autoría de dichos cuadros.

De cualquier forma, en una de sus visitas a Estados Unidos, su amigo personal Henry Ford le regaló un collar de perlas con el que aparecería fotografiada en el New York Times.

(Invitación a una de las exposiciones de la marquesa)

De regreso a Europa, tras la muerte de su abuela Micaela, que era quien hasta entonces cuidaba a los cuatro hijos de la marquesa, Dñª Margarita pasó algún tiempo en España, para luego establecerse en París durante cinco años. En ese tiempo entabla una estrecha amistad con la alta sociedad francesa.

Por fin, establecida definitivamente en Madrid, Barcelona y Albacete, la marquesa de Villasante ampliaría sus horizontes artísticos y profesionales. Algunos de sus cuadros fue adquirido por la mismísima reina Victoria Eugenia. Pero el mundo de la pintura ya se le había quedado pequeño, y se dejó seducir por el cine, un campo en el que la introdujo su buen amigo Vicente Blasco Ibáñez. Guionizó y produjo varias películas, e incluso hay quien afirma que interpretó una: Dos amores. Uno de sus hijos también trabajaba como extra de cine, y al parecer aportó un buen pico a la producción de Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis.

Y fue precisamente la seducción una de las herramientas que mejor utilizó durante toda su vida esta Mata-Hari española.

Descrita como mujer de extraordinaria belleza, fue elegida Reina de las Fiestas en Valencia. Además de con Abd-El-Krim, se le suponen amoríos con Primo de Rivera, con el presidente de la Generalitat de Catalunya, Lluis Companys, y con el jefe de la Checa de Tmarita Serafín Iriarte Echegarría. Además se la suponía amante del Ministro de Gobernación Miguel Maura, quien le dio los cargos en el Patronato Nacional de Menores y en la Junta de Protección de la Mujer – de hecho co-organizó la agrupación femenina del Partido conservador – y del general Manuel Silvestre, que, según algunos estudiosos, era el verdadero padre de Margot.

Tras su vuelta a España continuó desarrollando misiones de espionajes. Según algunas fuentes llegó a espiar a Unamuno por orden de Primo de Rivera, y mantuvo su trabajo como informadora, aunque con menor intensidad, hasta la Segunda Guerra Mundial.

(La Marquesa con Antonio Tornero, su mayordomo, sirviendo la mesa)

Años después de su retorno a España la marquesa entabló relaciones con José María Bassols-Iglesias. Segundo hijo de nueve hermanos, Bassols había terminado la carrera de derecho a los 18 años con excelentes calificaciones. Durante años Bassols dirigió un próspero bufete en la ciudad condal, casándose a los 32 años y teniendo cuatro hijos de ese matrimonio. Pero en 1937, y siendo uno de sus abogados en Barcelona, José María Bassols conoció a la marquesa, de la que se enamoró apasionadamente. Tanto que se divorció de su primera esposa para posteriormente contraer matrimonio civil con ella. Matrimonio que fue declarado nulo, pero que no impidió que Bassols y la marquesa viviesen como marido y mujer durante el resto de sus vidas. Por cierto, la familia Bassols era propietaria de una de las mayores bibliotecas sobre espiritismo de la Cataluña de principios de siglo.

Pintora, bailarina, periodista, espía, pianista, actriz, abogado…Parece evidente que la marquesa Margarita Ruiz de Lihory fue una mujer excepcional, al igual que su madre Soledad Resines de la Bastida, y su abuela Micaela de la Bastida y Tejeiro, lo habían sido antes, aunque no a tan altos niveles de audacia y popularidad.

La Mano Cortada

(Margot Sehelly, hija de la marquesa)

Siendo la marquesa de Villasante una mujer tan popular en su época, no es de extrañar que los medios de comunicación prestasen gran atención al entierro de la única y hermosa hija de la famosa pintora, reportera y espía. Y los archivos nos permiten encontrar hoy imágenes que inmortalizan la escena de numerosos curiosos siguiendo el féretro de la pequeña Margot camino del cementerio.

(Dos imágenes del entierro de Margot ante la curiosidad de numeroso público)

Pero por esa popularidad también es comprensible que los mismos medios se cebasen en el caso en cuanto estalló el escándalo. Y eso ocurría exactamente en la tarde del sábado 30 de enero de 1954.

(Margot en su lecho de muerte junto a su madre, quien contrató a un fotógrafo para que tomase imágenes)

Un joven llamado Luis Shelly se presentó en el juzgado de instrucción número 14 de Madrid, donde interpuso una denuncia contra su propia madre, la marquesa Margarita Shelly Ruiz de Lihory. Según el acta de “COMPARECENCIA Y DENUNCIA”, el joven Luis Shelly afirmaba:

“Que su madre Doña Margarita Ruiz de Lihory Resino, que habita en el domicilio antes indicado, de unos 67 años, tiene la costumbre o monomanía de tener siempre gran número de animales en casa y fuera del domicilio, a veces hasta en número de cuarenta, algunas veces más”. Según afirmaba Luis Shelly, su madre, viuda de sesenta y siete años de edad, con domicilio en la calle princesa número 72, 3º Dcha., sentía un amor desmedido por los animales, manteniendo en dicho domicilio a 17 perros, 3 gatos, 10 0 12 canarios y 2 tórtolas. Pero lo grave, según afirma el denunciante, es que cuando sus animales morían procedía personalmente a su disección “cortándole la lengua, sacándoles el corazón y arrancándoles el pellejo…”

(La casa de Margarita en la calle Mayor de Albacete)

Naturalmente ese “hobby”, aunque extraño, no es constitutivo de delito. Pero según afirmaba Luis Shelly, el 19 de enero a las 12:50, había fallecido en su casa su hermana Margot, de 42 años. Esa noche, según el denunciante, habían encontrado sobre la cama de la fallecida, unas tijeras y unas pinzas de las utilizadas por la marquesa para sus supuestas disecciones de animales. A tan inquietante descubrimiento vino a sumarse la desazón manifestada por una criada de la marquesa – Luisa- que había abordado a Luis Shelly y a sus hermanos José María y Juan, advirtiéndoles sobre el extraño comportamiento de doña Margarita aquella noche: “Me ha pedido la garrafa grande de alcohol y el paquete grande de algodón. Y ha manifestado que quiere quedarse sola con el cadáver esta noche”.

Así comienza una historia que acaparó durante semanas las primeras páginas de la prensa española, y que al parecer, provocó una intervención del mismísimo Caudillo.

Ante la denuncia del joven, el juez instructor ordenó un registro en casa de la Marquesa, en el que se descubrieron unos ojos humanos, una lengua y una mano de mujer, hábilmente amputadas.
Encontraron sobre la cama de la fallecida una tijeras y unas pinzas de las utilizadas por la marquesa para sus supuestas disecciones de animales.

(Así apareció la mano cortada de Margot)

Ante este hallazgo se ordenó la exhumación inmediata del cuerpo de Margot, descubriéndose que todos los miembros pertenecían a la hija de la marquesa. La misma morbosa pericia que la marquesa había demostrado en la disección de sus perros, y que sin duda se debía a sus estudios de medicina, había sido empleada para amputar la mano, los ojos y la lengua del cadáver de su hija. Que además había rasurado de vello completamente, siguiendo la costumbre islámica.

(Periódicos de la época hacen referencia a la macabra noticia)

Durante sus largas permanencias en Marrueco, Margarita Ruiz de Lihory había tenido contacto con diferentes sectas islámicas, y con sus rituales, o al menos esta es la única explicación que los historiadores han encontrado para justificar su insólito comportamiento. Tanto la marquesa como su pareja, José María Bassols, fueron puestos a disposición policial y conducido al Psiquiátrico Penitenciario de Carabanchel, para ser sometidos a diferentes pruebas psíquicas. Pero si bien Bassols tuvo que permanecer largo tiempo encerrado, la marquesa recuperó la libertad inmediatamente…Dicen que alguien que estaba en deuda con ella, por los tiempos de guerra y espionaje en Marruecos, llamó desde el Pardo para facilitar su libertad.

(Exhumación del cadáver)

Tras una vida digna de un guión cinematográfico, la “Mata-Hari española” murió en la ruina, malvendiendo poco a poco sus propiedades, para poder comer, y para terminar con sus huesos en la parte más antigua del Cementerio Virgen de los Llanos de Albacete. Justo al fondo del cementerio, a mano derecha, exactamente en las galerías de San José, tercer patio, fila 247, segundo nicho desde arriba.

Tras morir en la más absoluta miseria, la audaz Margarita Ruiz de Lihory fue enterrada en un patético nicho que durante veinte años permaneció sin lápida ni referencia alguna de su moradora.

Actualmente una austera lápida de Mármoles Beneyto presenta un no menos austero epitafio:

Excelentísima Señora

Dª Margarita Ruiz – DE LIHORY Y RESINO

Marquesa de Villasante-Baronesa de Alcahalí

Murió el 15 de mayo de 1968

Descanse en Paz

Fuente de Datos:
*”La Mata-Hari Española” – Manuel Carballal – Historia de Iberia Vieja

Princesa De Éboli

2011-07-18T10:28:00.034+02:00

(La Princesa de Éboli - Autor Anónimo)

Valentín Cardarera, pintor oscense de mediados del siglo XIX describe: “La tez muy blanca, el ojo entre castaño y negra, negra también es su cabellera, prominente y rizada como la de algunos retratos de la hija de Felipe II, von cintas blancas recortadas en la cima. El vestido, de seda negro, enriquecido con pasamanos o alamares de lo mismo; del cuello (bajo una prominente lechuguilla de abanillos) cae una sarta de perlas, y desde los hombros cae un velo de crespón blanco que a veces tenía su nacimiento en lo alto de la cabellera”.

Una de las cosas más fascinantes de Ana de Mendoza es su imagen. Quedó plasmada en el retrato salido del pincel de Alonso Sánchez Coello, aunque algunos dudan de su autoría. Ese alto caldado de pelo rizado y negro, apoyado en una ancha y cuadrada frente terminada en finísima ceja. La nariz algo torcida pero recta y firme, mejillas encendidas y boca apretada, perfiladísima y sensual. Dos perlas que descansan en una gola imposible, enorme, y esa mirada retadora, inquietante, de un solo ojo… ¿Pero qué había detrás del parche? ¿La cuenca hueca? La leyenda decía que de niña tuvo la mala fortuna de atravesarse el ojo con un florete. Aunque también se ha dicho que el trozo de tela tapaba una simple bizquera.

Conociendo a la dama, eso es casi imposible. Ella no era común. Podía ser buena o mala y depende para qué y con quién, pero jamás vulgar.

Ana de Mendoza de la Cerda, la princesa de Éboli, duquesa de Pastrana y condesa de Mélito, nació el 20 de junio de 1540 en Cifuentes, Guadalajara, hija única de Don Diego Hurtado de Mendoza y de la Cerda, virrey de Aragón y Cataluña y doña Catalina de Silva, una de las familias más poderosas de la época, la familia Mendoza.

(Ruy Gómez de Silva - Pintura de Sánchez Coello)

Era tan extraño que un matrimonio de conveniencia – como todos en esa época – acabara en separación, que seguro que la niña Ana, biznieta del cardenal Mendoza, se vio muy afectada por las continuas peleas de sus padres.

La joven se avino con naturalidad y agradecimiento cuando el rey le propuso desposarse a la edad de 12 años, con Ruy Gómez da Silva, un príncipe portugués que le llevaba 24 años y que era secretario de Felipe II.

Era una niña “bonita aunque chiquita”, se dice en sus capitulaciones matrimoniales de 1553, pero los esponsales no se consumaron hasta que Ruy no volvió de las campañas en 1557. La pareja tuvo más de diez hijos, se los que sobrevivieron seis, y en sus trece años de matrimonio no conocieron desgracia ni problema.

El marido compró a su alocado suegro la villa de Éboli, en Italia, y consiguió de su amigo Felipe II el título de príncipe de esta localidad en 1559, además de conde de Mélito, duque Francavilla, señor de Ulme y de chamusca, duque de Pastrana y Grande de España.

(La Princesa de Éboli pintada por Sánchez Coello)

Ana no fue durante su matrimonio la casquivana a la que nos tiene acostumbrados la leyenda, sino una esposa poderosa, feliz y fiel. Pero tampoco era una monja: al quedarse viuda le dio por la piedad y decidió instalarse con vestidos, joyas y damas, nada menos que en uno de los conventos de carmelitas fundados por Teresa de Jesús en Pastrana. “ ¡La princesa monja, la casa doy por deshecha!”, dijo la santa abadesa, con su habitual sentido común. Y así fue. Las humildes hermanas descalzas tuvieron que abandonar el lugar y trasladarse a Segovia, para que la de Éboli, con sus parches, golas y parafernalias no les disturbara el austero recogimiento.

Se fue luego a su lugar natural, nido de intrigas: la Corte. Allí pudo dedicarse a conspirar contra la casa de Alba, el partido del que tradicionalmente eran enemigos los Mendoza.

Ahora su facción la lideraba el sucesor de su marido, nuevo secretario de Felipe II, Antonio Pérez. El mejor chismorreo de la Corte en esos momentos era que Antonio Pérez era hijo de Ruy y tuvo que desmentirlo el propio emperador Carlos. Así que cuando Ana comenzó a tener relaciones con el poderoso secretario de Felipe II, el morbo era tremendo, ya que, supuestamente ella era su madrastra.

(Antonio Perez - Pintura de Sánchez Coello)

Pero lo importante estaba por venir; Ana, con toda su facción Mendoza a las espaldas, y Antonio Pérez, optaron por conspirar contra Juan de Austria, el hermano bastardo de Felipe II, oponiéndose a su posible matrimonio con María Estuardo.

El caso es que Juan de Escobedo, secretario de Juan de Austria, empezó a descubrir todo el pastel y vino a la Corte a explicar a Felipe la situación. No se sabe si el Rey consintió o fue pura iniciativa del secretario, pero tres tipos cosieron a puñaladas a Juan de Escobedo en Madrid.

Hasta la muerte de Juan de Austria Felipe no tomó cartas en el asunto; pero entonces mandó detener a Antonio Pérez y puso a Ana a buen recaudo en la Torre del Pinto o el palacio de los Éboli en Pastrana. No volvió a dejar salir a la intrigante Ana de su encierro, a pesar de que ella le pidió varias veces protección.

(La Torre de Pinto en La Plaza de la Hora de Pastrana)

Hasta 1592, en que murió, desde la plaza de la Hora de Pastrana se adivinaba tras las rejas una sombra oscura, y una mirada penetrante de un solo ojo taladraba el aire.

Fuente de Datos:

*Luna Martín – Biografías Desveladas - “Quince Españoles Enigmáticos” – “Princesa de Éboli”

Catalina de Erauso

2011-04-29T16:43:00.000+02:00

(Catalina de Erauso - Pintura de Francisco Pacheco)

Catalina de Erauso nació en 1592, en la villa de San Sebastián de Guipúzcoa, hija del matrimonio formado por el capitán Miguel de Erauso y María Pérez de Galarraga y Arce.

No era tan raro en 1596 que una niña de cuatro años fuese enclaustrada, sobre todo si de por sí era una niña traviesa y atrevida. Internaron a Catalina en el convento de San Sebastián el Antiguo, donde su tía era priora, tal y como hicieran antes con sus tres hermanas, María Juana, Isabel y Jacinta, permaneciendo todas en él hasta el final de sus días.

Sin embargo Catalina no llegó a profesar de religiosa por la misma razón que erigió toda su vida: una pelea.

“Ella era robusta y yo muchacha, me maltrató de mano y yo lo sentí”, escribe en sus memorias para justificar la reyerta que tuvo con la monja profesa Catalina de Abril el 18 de marzo de 1600 siendo aún novicia, pero la verdad es que Catalina o Pedro de Orive o Francisco de Guzmán o Antonio de Erauso, que todas estas fueron sus identidades, no hizo otra cosa que reñir y pelear durante toda su vida.

Cuenta que siendo aún novicia, se escondió en un castañar, con aguja, tijeras, e hilo que había robado del convento, y pasó tres días haciéndose, de una basquiña de paño azul que hallara, unos calzones, y de un fadellín verde de perpetuán que llevaba debajo, una ropilla y unas polainas.

La mayoría de lo que nos cuenta en sus memorias parece real. Las escribió en 1625, antes de embarcarse por segunda vez hacia las Américas, donde murió. Según ella misma, la biografía romántica que le dedicó el escritor inglés Thomas de Quincey y los historiadores, Catalina no paró de meterse en líos. Salía de ellos por suerte, por azar o fuerza, pero su carácter bravucón y chulesco la volvía a meter en líos.

En Sanlúcar de Barrameda se embarcó para las Américas en el galeón del capitán Esteban Eguiño. Tras pasar por Cartagena de Indias, el navío volvía ya a España, pero Catalina le robó 500 pesos a Eguiño y se escapó embarcándose para Panamá.

Allí se acomodó con Juan de Urquiza, con quien se salvó de un naufragio. Sabemos, porque ella lo dice, que le gustaban las mujeres.

Alta, andrógina, con mínimos pechos y vos grave, no le resultaba difícil disimular su sexo. Otra cosa era la intimidad: Catalina siempre evitó casarse. Huída a Trujillo, donde también se enzarzó en una pelea, se trasladó luego a Lima y entró al servicio del mercader Diego de Lasarte. Una de sus hermanas, a la que “andaba entre las piernas”, de nuevo la puso en el brete del matrimonio. Nueva huída hacia la ciudad de Concepción y nueva casualidad: Catalina encontró a su hermano Miguel de Erauso.

Casi tres años estuvo con él de soldado sin que conociera su identidad, hasta se disputaban las mujeres.

En Chile, Catalina participó en algunas de las más terribles y crueles batallas contra los indios. Después se produjo uno de los episodios más tristes de la novicia soldado. En una de las peleas tuvo la mala fortuna de matar a su hermano “¡Sabe Dios con qué dolor!” le enterró y escapó caminando por la costa hacia Tucumán.

Sin agua, sin comida, Catalina describe como sacrificó a su caballo buscando algo que llevarse a la boca.

Matanzas, batallas contra los indios, riñas, peleas de juego, escapatorias de pretendientes, heridas y muchos viajes fueron la vida de Catalina de estos agitados años. Acabó en Guamanga y viéndose en un verdadero atolladero, confesó al obispo del lugar su verdadera identidad y su delirante trayectoria. Unas matronas testificaron no solo que era mujer, sino además, virgen. Así que el obispo perdonó los excesos, la vistió de nuevo de monja y la metió en un convento. Un aguerrido soldado con toca y rezando maitines.

(Urbano VIII - Pietro Da Cortona)

Catalina se hizo famosa y volvió a su patria despertando tanta expectación, que la recibió el rey Felipe IV y le concedió una pensión. Luego, el Papa Urbano VIII le otorgó la facultad de usar ropas masculinas y la posibilidad de hacer público lo que siempre había sido: todo un hombre.

En 1630, vuelve a viajar a América instalándose en México. Allí regenta un negocio de transporte de mercancías, o arriería entre la capital mexicana Veracruz. A partir de esta fecha se pierde en parte su rastro, desconociéndose poca cosa de su vida. Se dice que su muerte se produjo quince años más tarde, en 1645, en

Cuitlaxtla, localidad cercana a Puebla, sin que se sepan a ciencia exacta las causas del fallecimiento, del que existen varias versiones. Algunos dijeron que murió asesinada, otros que en un naufragio, y otra versión dice que murió en los altos de Orizaba, sola entre sus asnos.

Fuente de Datos:

*”La Monja Alférez” – Luna Martín – Muy Historia

Gabriel De Espinosa, Usurpador De Sebastián de Portugal

2011-04-07T10:48:00.001+02:00

( Gabriel de Espinosa - Dibujo-Grabado del pintor Cristóbal de Morales)

No se sabe a ciencia exacta la fecha del nacimiento de Gabriel de Espinosa, aunque sí que pudo producirse a principios de la década de 1550 aproximadamente. Tampoco se tienen claro sus orígenes, pues aunque se anota como Madrigal su lugar de nacimiento, en Toledo se conserva el documento más antiguo sobre su persona, un título de examen de pastelero que fue expedido en esta ciudad. Igualmente la identidad de sus padres se pierde entre las brumas, pues aunque lo más probable es que fuera huérfano, se apunta que podría ser hijo de Don Juan Manuel de Portugal, padre del rey Don Sebastián, y de María Pérez o María Espinosa, una madrileña doncella de los marqueses de Castañeda, o de la infanta Juana, esposa del príncipe Juan. De ser esto cierto, Gabriel de Espinosa sería hermanastro del rey Sebastián de Portugal, con quién el parecido físico era tan considerable, que hizo de Gabriel pasara a la historia.

Apareció en ella a finales de junio de 1594, cuando llega a Madrigal de las Altas Torres acompañado de su hija Clara, una niña de aproximadamente dos años de edad, y de Inés Cid, su amante, y a quién él presenta como ama de la pequeña.

De rostro curtido y flaco y cuerpo pequeño, su ojo derecho aparecía con una nube blanca haciendo juego con el color de su pelo, ya encanecido. Aseguraba contar 40 años de edad, conocimientos de varios idiomas, entre ellos alemán y francés, gran destreza a caballo y una rica labia que junto a su orgullo le hacían parecer un caballero cuando solo se trataba de un humilde oficial.

(Madrigal de las Altas Torres - Pintura de Aquí)

Parece ser que su objetivo inicial era montar un pequeño negocio de venta de pasteles de carne y empanadas. Pero aquel hombre altivo y de buenas maneras, decidió de repente hacerse pasar por el rey Sebastián de Portugal, que había muerto en 1578 en la batalla de Alcazarquivir, en Marruecos, y cuyos restos nunca fueron encontrados.

La impostura del pastelero era muy peligrosa, pues ponía en duda la legitimidad del rey español Felipe II, que había ocupado el trono de Portugal tras la desaparición del monarca luso.

("Felipe II" - obra de Antonio Moro)

Otro de los personajes de esta increíble historia fue fray Miguel de los Santos, un agustino de origen portugués que había sido confesor del rey Sebastián y que, a la muerte de éste, apoyó al hermano del difunto monarca frente a las pretensiones de Felipe II, lo que le valió el destierro a Madrigal de las Altas Torres.

Cuando fray Miguel conoció a Espinosa, creyó encontrarse ante el mismo rey Sebastián.

Los documentos de la época no aclaran si el fraile estaba loco o si realmente creía que Espinosa era el redivivo rey Sebastián. En cualquier caso lo que sí parece cierto es que el fraile acudió a un convento de Madrigal a entablar contacto con una monja llamada María Ana de Austria, prima del fallecido Sebastián de Portugal, al que había amado en secreto.

("Sebastián de Portugal" - obra de Alonso Sánchez Coello)

Fray Miguel le aseguró que Espinosa era el monarca desaparecido, una declaración fantástica que aquella joven aburrida y con escasa vocación de clausura creyó a pies juntillas.

Cuando María Ana conoció a Espinosa cayó rendida a los pies de su supuesto primo, al que cedió joyas de gran valor para que pudiera defender su identidad y recuperar el trono que le habían arrebatado.

(Maria Ana de Austria)

Espinosa juró a la alocada María Ana que una vez hubiera recuperado la corona conseguiría la bula papal para casarse con ella.

El rumor de la reaparición del llorado Sebastián llegó a Lisboa, y pronto varios nobles portugueses viajaron a Madrigal para conocer a escondidas al supuesto monarca y urdir planes para devolverle el trono.

Poco interesado en aquel complot, Espinosa huyó a Valladolid con el botín de la ingenua María Ana, y no tuvo reparos en contar en tabernas y tugurios su asombrosa historia. Las habladurías llegaron a oídos de Rodrigo de Santillán, alcalde del crimen en la Chancillería de la ciudad castellana. Sus aguaciles viajaron a Madrigal, entraron en el convento y encontraron pruebas que incriminaban al impostor, que fue finalmente condenado a la horca, cumpliéndose la pena capital el 1 de agosto de 1595.

Los que acudieron al ahorcamiento quedaron sorprendidos por la tranquilidad con la que el pastelero subió al patíbulo.

Una vez colgado, su cuerpo fue decapitado y hecho cuartos, siendo los restos expuestos en las cuatro puertas de la ciudad de Valladolid.

Fray Miguel fue degradado a la condición de laico, y el 19 de octubre de aquel mismo año fue decapitado en Madrid por proclamar ante el cadáver de Espinoso que se trataba del mismísimo rey de Portugal.

María Ana corrió mejor suerte al ser recluida en un convento de clausura hasta que murió su tío Felipe II y su heredero, Felipe III la perdonó, nombrándola Abadesa Perpetua en las Huelgas Reales de Burgos.

Fuente de Datos:

*”Gabriel de Espinosa”. Un impostor políglota – Fernando Cohnen para"Muy Historia"

Catalina de Médicis

2011-03-20T20:16:00.000+01:00

El 24 de agosto de 1572, la Noche de San Bartolomé, murieron asesinados en París más de 4.000 protestantes.

Catalina de Médicis, reina de Francia y madre de reyes, fue la instigadora de la masacre de El veneno de la Belladona. Intrigante y defensora de sus hijos, no dudó en emplear los más potentes venenos contra quien se ponía en su camino.

("Una mañana a las puertas del louvre" - Edouard Debat-Ponsan, del siglo XIX. Catalina de Médicis vestida de negro)

La florentina Catalina, hija de Lorenzo II de Médicis, Hija duque de Urbino, y de Magdalena de la Tour Auvergne, condesa de Auvernia, conocida como la Reina Negra o Madame la Serpiente, hizo su entrada en la historia en 1533, cuando se casó a los 14 años con Enrique, el segundo hijo del rey de Francia Francisco I, que por su parte contaba con 15.

Su educación había sido muy estricta, y cuentan que en una ocasión, a los seis años, como castigo por una falta, fue obligada a presenciar la agonía de sus perros, que habían sido envenenados.

(Catalina de Médicis)

Tras la boda, y siguiendo la tradición, fueron acompañados por varios miembros del séquito, incluido el rey y el papa Clemente VII, también un Médicis, tío y tutor de Catalina desde la muerte de su padre, al lecho nupcial, donde actuaron muy complacidos como testigos de la unión carnal de ambos jóvenes.

Pronto surgieron los problemas en el matrimonio. El motivo no era otro que la relación amorosa que Enrique mantenía con su amante Diana de Poitiers, una cortesana 20 años mayor que él y que también había sido concubina de su padre, por la que estaba completamente subyugado. Además, Diana era mucho más aceptada en la corte e incluso entre la población que la extranjera Catalina, lo que hacía, por ejemplo, que en todos los actos protocolarios la posición y la influencia de la amante real fuese mucho más relevante que la de la esposa legítima. Todo ello la situaba en una clara posición de inferioridad que le provocó constantes humillaciones públicas durante años. Pero aquí surgió el verdadero carácter de Catalina.

(Diana de Poitiers)

Consciente del enorme poderío de su rival y de su debilidad, nunca se enfrentó con ella y simuló aceptar la situación de subordinación en que su esposo la había colocado, mientras se ganaba el favor de su suegro y de la misma Diana, con la que se mostraba amable y muy sumisa; no en vano era una consumada lectora de su paisano Maquiavelo, y solía decir que no había que sonreír más que al enemigo.

Y así, en la sombra, simulando amistad y afecto hacia su rival, así como aceptación del trío amoroso, fue ganando una asombrosa influencia que la catapultaría más tarde hacia el poder.

Su precoz capacidad intrigante provocó que cuando murió su cuñado, el delfín Francisco, todas las miradas se dirigiesen hacia ella. Oficialmente había muerto por beber un vaso de agua helada después de un sofocante juego de pelota. Pero el hecho de que se lo sirviese un camarero italiano, y que su marido, Enrique, pasase automáticamente a ser el heredero del trono, desató las sospechas de envenenamiento. El rumor no era gratuito.

(Catalina de Médicis (óleo sobre tabla), Corneille de Lyon)

Catalina era una mujer muy refinada en muchos terrenos, y aparte de importar de Italia el tenedor, al que dotó de un mango largo por si el comensal quería aprovechar para rascarse la espalda, también había traído de Italia la moda de los perfumes, por lo que varios reputados perfumistas, como Renato de Florencia, viajaron a Francia y abrieron tienda en París. Pero, por aquel entonces, la alquimia de los buenos aromas estaba íntimamente ligada a la de los venenos, y a ambas químicas se dedicaba Catalina con inusitada afición.

Ciertamente, en la Europa del siglo XVI estaban muy de moda los tóxicos, empleándose con frecuencia en los asesinatos políticos debido a lo difícil que era por aquel entonces demostrar su empleo. En concreto, sobre Catalina circulaba el rumor de que había difundido en Francia el misterioso “veneno de los Médicis”.

Lo que sí es sabido es que Catalina había traído desde su país la belladona (mujer bella, en italiano), una planta que tiene la facultad de dilatar las pupilas haciéndolas más atractivas, y que contiene atropina, una droga aceleradora del ritmo cardiaco y que en altas dosis resulta mortal.

En la corte también se conocía que era aficionada a experimentar sus pócimas con los condenados a muerte, así como sus posibles antídotos, anotando cuidadosamente sus efectos. Este afán experimental lo extendió a una nueva planta recién llegada de América, el tabaco, que el embajador francés en Lisboa, Jean Nicot, le remitió como remedio para combatir las jaquecas. Así, de esta forma, contagió la moda de fumar a toda la corte francesa. El tabaco también se conoció entonces como las “hierbas de Nicot”, y su principal alcaloide, como “nicotina”, nombre que ha perdurado hasta la actualidad.

Los años pasaban y la pareja no tenía hijos, de modo que Catalina corría el riesgo de ser repudiada. Para remediarlo atacó en dos frentes. Primero procuró que las visitas conyugales fuesen más frecuentes, por lo que cuidó su belleza como nunca: se depiló las cejas, se dilató las pupilas con belladona, se empolvó la cara con polvos de arroz y se pintó los labios. También se dedicó a espiar los encuentros amatorios de su marido con Diana para estudiar las técnicas sexuales de ésta, que, al parecer, la hacían tan irresistible, y, simulando afecto, hasta llegó a pedirla ayuda para que, por el bien de Francia, empujase a Enrique al lecho conyugal. Por otra parte, acudió a todos los médicos, magos y curanderos, que le proporcionaron todo tipo de brebajes y recetas.

(Enrique II de Francia)

Por fin, en 1543, tuvieron su primer hijo, al que siguieron otros nueve. De tal milagro se atribuyó la responsabilidad al médico y adivino Nostradamus, astrólogo y charlatán al que Catalina incorporó a su círculo íntimo, dada la capacidad de sugestión que, comprobó, ejercía sobre amplios sectores de la corte con sus famosos horóscopos y predicciones ambiguas. De todas formas, parece que fue el cirujano Ambroise Paré el artífice de la cura tras operarla de una malformación vaginal. Catalina, por supuesto, cuidó mucho de apartar a sus hijos de la influencia de Diana, a pesar de que ésta había sido nombrada “aya de los hijos de Francia”.

Sin duda, su capacidad intrigante dio un salto cuando en 1547 se convirtió en reina de Francia tras la muerte de su suegro. Lo cierto es que Catalina se había transformado en una hábil política, con una gran capacidad para dominar a su marido y para controlar, en gran parte, la política francesa, aunque siempre su acción estaba presidida por una obsesión: preservar el trono para sus hijos.

Mientras vivió su marido, ella colaboró activamente en la política exterior, que se centraba sobre todo en las guerras contra Carlos V y luego contra Felipe II, llegando a enviar a éste, en plena contienda, un horóscopo elaborado por Nostradamus que, acertadamente, el rey español quemó sin abrir. Pero todo cambió a raíz de firmarse la paz de Cateau-Cabrésis, que establecía, entre otras cosas, la boda entre Felipe II, viudo ya de María Tudor, y de la hija mayor de los reyes de Francia, Isabel de Valois. Con motivo de las celebraciones, Enrique II sufrió un fatal accidente en un torneo: una lanza se rompió y un trozo de la misma le agujereó el yelmo y le atravesó un ojo, alojándose en el cerebro. Catalina rápidamente se hizo cargo de la situación. Tras la cura de urgencia, el rey no mejoraba, y se comprendió que una astilla había quedado dentro de su cabeza. Como no se sabía cómo proceder, la reina ordenó que se reprodujera la herida en 10 condenados a muerte, a los que también se les clavó una astilla en el ojo, tratando los médicos de sanarles, aunque sin éxito. Cuando todos fallecieron al poco tiempo, fueron decapitados para estudiar una solución; pero fue inútil, y Enrique II, en 1559 y con 42 años, acabó muriendo.

El único consuelo para Catalina, ya enlutada de por vida, es que a los pocos días pudo por fin perpetrar la venganza tan ansiada: tras la muerte de su marido, Diana de Poitiers era obligada a devolver todas las joyas que su suegro y su marido le habían regalado, y fue confinada para siempre en el campo, lejos de la corte.

Su hijo Francisco ascendió al trono con 16 años. Era enfermizo y débil, por lo que su madre, decidida a preservarle el trono, tomó las riendas del gobierno. En ese momento, Francia estaba amenazada por las tensiones entre los católicos, encabezados por el duque de Guisa, y los hugonotes, cuyo jefe era Gaspar de Coligny. Ambos tenían más poder que el rey y aspiraban a controlarle y manipularle. Catalina comprendió que sólo el equilibrio entre ambas facciones podía salvar el trono a su hijo, y para no caer bajo la influencia de los católicos, los más poderosos en un principio, dio poder a los protestantes, con lo que abrió la puerta a la división religiosa del reino y, con ello, a la guerra civil.

Pero en diciembre de 1560 moría Francisco II, con unos fortísimos dolores de oído provocados al parecer por una meningitis tuberculosa. Le sucedía su hermano Carlos IX con apenas 10 años, y, dada su minoría de edad, Catalina ejerció oficialmente la regencia.

(Francisco II de Francia)

Para controlar el poder recurrió a lo que mejor sabía hacer: el espionaje y la intriga. Estableció una red de espías y confidentes en la que destacaban muchas damas de honor, a las que convirtió en amantes de sus potenciales adversarios. Ellas la informaban puntualmente de todo lo que tramaban. No dudó incluso en hacer compartir la misma cortesana a dos nobles a la vez para que se enfrentasen. Se dice que su equipo de jóvenes damas llegó a alcanzar la cifra de 150, y las malas lenguas hablan incluso de que la regente se entregó en numerosas ocasiones a juegos sexuales lésbicos con sus pupilas.

(Enrique de Navarra)

Pero si bien conseguía conservar el trono para su hijo, todas sus estratagemas no impidieron que la guerra civil estallase con violencia, arruinando y sumiendo a Francia en el caos. Durante la misma vio cómo el jefe hugonote Coligny aumentaba peligrosamente la influencia sobre su hijo el rey. Cuando éste alcanzó la mayoría de edad, el líder protestante le propuso reemprender la política agresiva contra España y apoyar a los rebeldes flamencos, cosa que Catalina, dada la ruinosa situación del reino, lo percibió como una acción suicida. Para ella era sumamente urgente librarse de los hugonotes.

La oportunidad se le presentó en agosto de 1572, cuando París recibió a los miles de sus miembros que acudían a la boda de Enrique de Navarra con Margarita, hija de Catalina y hermana del rey. Días antes, Coligny había sido levemente herido en un atentado también instigado por la reina madre. Ella, sin desanimarse por el fracaso, convenció a su hijo de la existencia de un complot por parte de los hugonotes para vengar el ataque contra Coligny, que se concretaría en una sublevación para luego asesinar al rey tras la boda. De esta manera sugirió a su hijo la necesidad de adelantarse y eliminar a los principales cabecillas.

Así, tras el apoyo de Carlos IX, al repicar las campanas de la iglesia de Saint-Germain, el nuevo duque de Guisa, Enrique el Acuchillado, encabezó a las turbas, que asesinaron a cerca de 4.000 protestantes en París.

(Enrique de Guisa)

A Coligny le sorprendieron en la cama y, tras atravesarle con una lanza, arrojaron su cuerpo por la ventana y el de Guisa lo descuartizó en el patio. Enrique, el nuevo yerno de Catalina, salvó la vida al convertirse repentinamente al catolicismo. La matanza se extendió a otras ciudades de Francia, con similar resultado. Cuentan que Felipe II, por entonces también yerno de la intrigante reina madre francesa, rompió en una sonora carcajada cuando se enteró de la matanza, mientras que en el Vaticano el papa Gregorio XIII mandaba oficiar un tedéum, acuñar una moneda conmemorativa y hacer que el pintor Giorgo Vasari recrease en unas pinturas las escenas de la matanza para su deleite personal.

(Representación de la Matanza de San Bartolomé según François Dubois - Museo Cantonal de Bellas Artes de Lausana).

Catalina había logrado conjurar el peligro hugonote, pero su hijo el rey seguía siendo incapaz de engendrar un heredero. Por ello también le asignó una amante con el fin de despertarle el apetito sexual necesario para procrear del que al parecer carecía. Pero Carlos IX murió a los 24 años sin haber logrado descendencia. Oficialmente murió de tuberculosis, pero muchas crónicas insisten en afirmar que murió envenenado. La autora no habría sido otra que su madre, quien, al parecer, había impregnado las hojas de un libro de cetrería con veneno. El ejemplar estaba destinado a su yerno Enrique, del que temía que pudiese llegar a ocupar el trono en detrimento de sus hijos, como así acabó ocurriendo, y que era muy aficionado a ese tipo de libros. Pero ocurrió que, por accidente, fue su hijo Carlos quien abrió el tomo y lo hojeó, muriendo a los pocos días. La posible responsabilidad de Catalina está bien fundamentada, pues era bien sabido que seguía empleando sus habilidades de envenenadora para deshacerse de sus rivales, como hizo con Juana de Navarra, la madre de Enrique y, por tanto, su consuegra, una fanática hugonote que murió misteriosamente tras recibir unos hermosos guantes perfumados, como regalo de Catalina, fabricados por un prestigioso artesano italiano. Oficialmente se dictaminó que el óbito había sido causado por una pleuresía fulminante.

(Enrique III de Francia)

Para suceder a Carlos IX, Catalina hizo venir de Polonia a su estrambótico hijo, que reinaría como Enrique III. Éste era su preferido, y siempre se refería a él como “las niñas de mis ojos”; pero pronto su comportamiento abiertamente homosexual le hizo comprender que tampoco de él podría obtener descendencia. Todos sus intentos de apartarle de sus amigos y de tentarle con bellas jovencitas fracasaron. Además se comprobó que el rey había contraído la sífilis, lo que hacía todavía más difícil una posible paternidad. De todas formas, el desinterés casi absoluto de Enrique III por las tareas de gobierno hizo que su madre siguiese controlando las riendas del poder. Mientras tanto, su otro joven hijo varón también moría en una incursión militar.

Durante los últimos años de vida de Catalina, Francia se involucró en la guerra de los Tres Enriques, que enfrentó por el trono al rey, al duque Enrique de Guisa y a Enrique de Navarra. Cuando Enrique III logró asesinar a su rival el duque corrió eufórico junto al lecho de su madre, ya moribunda, para darle cuenta de la noticia. Catalina, escéptica y desengañada, contestó: “No todo consiste en cortar, hijo mío; es preciso también zurcir”. Finalmente, Catalina moría a principios de 1589, y sólo meses después el rey de Francia era asesinado.

Era evidente que sus esfuerzos para que sus hijos mantuviesen el trono habían sido baldíos.

(Fernando III observando el cuerpo del Duque de Guisa)

Fue esposa de rey y madre de tres más, pero ninguno de éstos había dejado herederos. Menos a su hijo Enrique, había visto morir a todos. Era como si el destino se burlase de ella: no sólo habían sido estériles sus maniobras, sus asesinatos, sus espionajes y sus intrigas, sino que los problemas que en su día había tenido para concebir se habían trasladado a sus vástagos varones cual maldición de bruja. Además, aquel a quien había querido eliminar, su yerno Enrique de Navarra, era nombrado heredero del trono por la muerte o la falta de descendencia de todos sus hijos varones.

(Catalina de Médicis - pintura al óleo de Santi di Tito)

Enrique de Navarra sería el futuro Enrique IV. Sin duda, era una cruel mueca del destino, el castigo perfecto para una mujer calculadora que no reparó en los medios más criminales para conseguir sus fines, pero que al final no pudo evitar que la casa de Valois se extinguiese.

Fuente de Datos:

*”El veneno de la Belladona” – Juan Carlos Losada (El País Semanal)

Marga D'Andurain, La Mata-Hari Del Desierto

2011-03-03T11:20:00.001+01:00

Audaz viajera y espía del servicio de inteligencia británico, las andanzas de la Mata-Hari del Desierto ocuparon durante décadas las portadas de los periódicos franceses.

Quiso ser la primera mujer occidental en pisar la ciudad prohibida de La Meca, pero fue descubierta y encerrada en un harén.

Jeanne Amélie Marguerite Clérisse, nacida el 29 de mayo de 1893 en Bayona, fue la hija menor de Maxime Clérisse, un respetable magistrado que llegó a ser juez del Tribunal de Bayona, y de Marie Diriart, miembro de una ilustre familia de notarios y médicos. De los cinco a los quince años recorrió un buen número de prestigiosas instituciones religiosas francesas. De todas fue expulsada; sólo las Ursulinas de Ondarribia (Guipúzcoa) consiguieron que completara el año escolar. Fue en este convento español donde sus compañeras la llamaron por primera vez Marga, nombre que adoptaría para el resto de su vida.

La misteriosa dama francesa, cuya vida escandalizó a la sociedad de su época tuvo un carácter díscolo desde niña, y su familia la hizo exorcizar en la catedral de Bayona.

Rebelde y transgresora, la joven Jeanne Amélie Marguerite Clérisse se casó a los 17 años con un primo lejano, Pierre d’Andurain, y juntos partieron a Argentina en busca de fortuna. Tras vivir una temporada en una finca de la Pampa, donde nació su primer hijo, Pío, al estallar la I Guerra Mundial regresaron a Francia. Pierre marchó entonces al frente, donde fue herido en combate en la Batalla de Verdún. A finales de octubre de 1915, la familia al completo (por entonces ya había nacido su segundo hijo Jacques), se instaló en El Cairo, donde la condesa d’Andurain abrió un salón de belleza.

En realidad Marga, cuyo título nobiliario se inventó para poder moverse a sus anchas en las altas esferas, había sido reclutada por el Servicio de Inteligencia Británico para trabajar como agente en Oriente Medio.

Tras vivir dos años en El Cairo, Marga se trasladó con su familia a las ruinas de Palmira, en pleno desierto sirio, donde compró el único hotel que allí existía, y que bautizó con el nombre de Zenobia, en honor a la legendaria reina que en el siglo III gobernó esta esplendorosa urbe.

En 1933, decidió emprender su aventura más descabellada: ser la primera occidental en visitar la ciudad prohibida de La Meca.

Para conseguir su propósito, Marga, divorciada ya de su esposo, aunque seguían juntos al frente del hotel, se casó con un beduino y se convirtió al islam. Pero su viaje a La Meca sería una auténtica pesadilla: al desembarcar en Yidda (arabia Saudí), fue descubierta y recluida en un harén. Más tarde sería acusada del asesinato de su esposo beduino, muerto en extrañas circunstancias. Tras un duro cautiverio en los calabozos de la prisión de Yidda, saldría libre por falta de pruebas.

Esta aventura la haría famosa en toda Francia, donde en 1.934 publicaría sus memorias en el periódico “Le Courrier de Bayonne”.

A finales de 1936, el señor d’Andurain fue brutalmente asesinado cerca del hotel Zanobia, y tras esta trágico suceso, la condesa abandonaría definitivamente Siria.

Durante la II Guerra Mundial, Marga y su hijo menor vivieron juntos en el París ocupado. Mientras ella se ganaba la vida traficando con opio, su hijo colaboraba activamente en la Resistencia francesa.

Tras el misterioso asesinato de su sobrino Raymond Clérisse, quien antes de morir acusó a su tía de haberle envenenado, Marga marchó a vivir a la Costa Azul. El 24 de diciembre de 1946 fue detenida en su casa de Niza, acusada de la muerte de su sobrino. Un mes más tarde quedó en libertad sin cargos.

(Marga d'Andurain con su hijo Jacques en Egipto)

El 5 de noviembre de 1948 moría asesinada en su velero, el Djeilan, en Tánger, cuando se disponía a comprar oro en el Congo. Tenía cincuenta y cinco años, aunque en las fotografías que se observan de ella aparece envejecida y abandonada a su suerte.

Tras su misteriosa muerte (fue arrojada por la borda de su velero cuando hacía contrabando. Nunca apareció su cuerpo ni se conocieron las causas del crimen), sus extraordinarias andanzas por Oriente y las tragedias que golpearon su vida ocuparon las portadas de los principales tabloides franceses.

Admirada por uno y calumniada por otros, no dejó indiferente a nadie. Los calificativos que recibió, la Reina de Palmira, o la Mata-Hari del desierto, o la Condesa de los veinte crímenes, dan idea de la fascinación que despertó la que se definió a sí misma con una única palabra: “Aventurera”.

Fuente de Datos:

*”Marga D’Andurain” – Cristina Morató (La Aventura de la Historia)

Ching Shih, Pirata De Los Mares De China

2011-02-09T13:12:00.000+01:00

Ching Shih, (1775-1844) la mujer pirata, se hizo a la mar y a la piratería cuando su marido, el jefe de los corsarios, murió. Al mando de su tropa saqueó, arrasó aldeas y pasó a cuchillo a quien se le puso por delante.

Estuvo al mando de seis enormes escuadras, de quinientos barcos con veinticinco cañones por banda.

La quimera pirata, con su espíritu rabiosamente montaraz, no podía excluir a las mujeres.

En China todo es exquisitez, incluso en la atrocidad, venía a decir. Además, la piratería china de comienzos del siglo XIX se vio reducida al imperio absoluto de una mujer: Ching Shih, que por supuesto le aportó los donaires, la fineza y la exquisitez propios del sexo débil.

El siglo XIX fue el escenario de las andanzas de esta pirata, también conocida como Madame Ching, Hsi Kai, Shih Yang, Kai Ching Yih o Ching Yih Saou, Ching Yih Saoa, Cheng I Sao, Xheng Yi Sao.

Nació en 1775, en China y su historia comienza en el mundo de la prostitución, del que consigue salir al casarse con un capitán pirata.

Cierto día, la señora Ching se convirtió en la esposa del señor Ching, que desde 1797 dirigía el consorcio de los piratas. Sus barcos distribuían generosamente el terror a lo largo y ancho de todos los ríos y los mares habidos y por haber, hasta que el emperador, más que harto de tanta degollina y expolio, nombró a Ching maestre de los establos imperiales. Cuentan que, Ching se infló como un pavo tras recibir su nuevo título y, por supuesto, una vez que el asunto se le subió a la cabeza, fue perdiendo brío hasta el punto en que sus colegas del consorcio, desolados ante las manifiestas memeces y ringorrangos del jefe, le obsequiaron con un plato de orugas venenosas, servidas con una guarnición de rico arroz. Sea como fuere, el caso es que Ching murió, y, con toda probabilidad, no de muerte natural.

Su viuda, lejos de sentirse desconsolada y abandonarse a una femenil depresión, se hizo cargo del negocio familiar ocupando acto seguido el lugar de su marido. Y llevó el mando y las cuentas con mano y voluntad de hierro.

Borges la describe como “una mujer sarmentosa de ojos dormidos y sonrisa cariada. El pelo renegrido y aceitado tenía más resplandor que los ojos”. Yo, sin embargo, prefiero imaginarla como el objeto de este poema chino del siglo XIV:

“Atrapada por el viento suave, / su falda de seda ondea y se agita. / El loto florece en los zapatos ajustados, / ¡como si ella pudiera mantenerse sobre las aguas otoñales! / La punta de sus zapatos no asoma más allá de la falda, / por temor a que se vean los pequeños bordados”.

Los pies atados eran por entonces un símbolo de castidad y mantenían a la mujer dentro de casa haciéndola incapaz de andar muy lejos de ella. La señora Ching anduvo por donde le dio la gana. Pero también es cierto que los manuales amorosos chinos eran bastante específicos sobre el uso de los pies atados como zonas erógenas, que constituían una auténtica obsesión sexual.

Con pies atados o libres, la señora Ching se convirtió en la reina absoluta de seis enormes escuadras, con quinientos barcos de quince a doscientas toneladas cada uno, dotados de veinticinco cañones en ambas bandas.

No estaba nada mal para una mujer de carácter como ella.

Los colores de las oriflamas eran rojo, verde, amarillo, violeta y negro, y la sexta escuadra lucía el emblema de una serpiente. Sus comandantes tenían nombres refinados del estilo de Pájaro y Sílex, Alto Sol, Joya de Toda la Tripulación y Olla Llena de Peces. Aunque podemos objetar que los nombres de los bellacos, más que elegantes, podían pasar por cursis, la verdad es que los capitanes sometían a sus alféreces a un orden nada propia de damiselas. El reglamento de la señora Ching era de todo menos blandengue. Indicaba con meridiana claridad que “si un hombre va a tierra por su cuenta, o si comete el acto llamado ‘franquear las barreras’, se le horadarán las orejas en presencia de toda la flota; en caso de reincidencia, se le dará muerte”. También prohibió “tomar a título privado la menor cosa del botín procedente del robo y el pillaje. Todo será registrado, y el pirata recibirá, de las diez partes, dos para él; las otras ocho corresponderán al almacén denominado fondo general. Tomar lo que quiera que fuere del fondo general traerá consigo la muerte”.

La viuda, como algunos tiranos de la antigüedad griega, cuando se ponía a pensar en castigar una falta, lo primero que se le ocurría –por insignificante que fuera dicha infracción – era penarla con la muerte, así que con las faltas graves ya no se le ocurría ninguna otra penitencia mejor o más ejemplarizante: “Nadie deberá seducir para su placer a las mujeres cautivas apresadas en las ciudades o en el campo y llevadas a bordo de un navío. Se deberá, primeramente, pedir permiso al ecónomo, y retirarse a la cala del navío. El uso de la violencia con una mujer sin el permiso del ecónomo será castigado con la muerte”.

La viuda Ching era tan sumaria como Napoleón, y de una eficacia parecida, según puede deducirse. Pronto prohibió hablar de botín –una palabra con tintes bárbaros, casi occidentales – y se refirió al fruto de sus rapacerías como “productos trasbordados”.

Mientras su pequeño ejército se entretenía rebozándose de cieno entre los juncos, o jugando a los naipes, o cocinando orugas y embadurnándose el cuerpo con dientes de ajo antes de una ofensiva, en el año 1808 una flota imperial, impresionante incluso para la señora Ching, la atacó sin piedad hasta que los cadáveres flotaron en el mar en tal número que bien podrían haberse confundido con la espuma de las olas. Pero la viuda, con sus ardides, sus profecías, su gong y sus tambores, además de su encantadora ferocidad, venció en la contienda.

El almirante imperial, Kuo-Lang, no fue capaz de superar la derrota y acabó suicidándose después de mantener un nada honroso altercado con el lugarteniente de la viuda, el joven y bien cebado Pao, un tipo capaz de llorar como un niñito y de soltar una parrafada filosófica, con ínfulas de lánguido poema en prosa, como la siguiente: “Nosotros somos como los vapores que el viento dispersa, semejantes a las olas del mar que el torbellino levanta. Como bambúes quebrados sobre el mar, flotamos y nos hundimos alternativamente, sin gozar nunca de reposo. Nuestros éxitos en la encarnizada batalla van a hacer pesar pronto sobre nuestros hombros las fuerzas unidas del gobernador. Si nos persiguen por los canales y las bahías del mar, cuyos mapas ellos poseen, ¿no habremos de hacer grandes esfuerzos?”.

Toda una tierna declaración de buenas intenciones que no sirve de mucho porque, en cuanto se liquida el asunto, él y la viuda, junto al resto de los miembros de la flota, se lanzan de nuevo a matar, a saquear y a violar doncellas que luego venden provechosamente en Macao.

El negocio de la viuda continúa siendo de lo más floreciente durante un largo año más, justo hasta que el emperador le envía como regalo a un nuevo almirante, Tsuen-Mon-Sun, que la somete a una tenaz y porfiada cruzada que la deja exhausta y la humilla con la derrota.

Dicen las crónicas que su gente se defendió con bravura, se cuenta el caso de una mujer pirata que, armada de un machete en cada mano, les rebanó el cuello a un buen montón de soldados imperiales antes de caer abatida en la cala.

A pesar de todo, la viuda Ching consigue rearmarse y continúa con sus fechorías, gobernando escuadras cada vez más fortalecidas, devastando aldeas y sembrando el terror allá donde pisa o navega, como un ángel de la muerte.

Pekín le envía a un caudillo guerrero de los más temibles: el almirante Ting Kvei, y la señora está a punto de hincarse de hinojos, derrotada, nada más ver la puesta en escena del sujeto. El almirante irrumpe en el mar con una flota inconmensurable armada de astrólogos y máquinas de guerra.

Borges lo contó diciendo que “la viuda se afligía y pensaba. Cuando la luna se llenó en el cielo y en el agua rojiza, la historia pareció tocar a su fin. Nadie podía predecir si un ilimitado perdón o si un ilimitado castigo se abatirían sobre la zorra, pero el inevitable fin se acercaba. La viuda comprendió. Arrojó sus dos espadas al río, se arrodilló en un bote y ordenó que la condujeran hasta la nave del comando imperial. Era el atardecer; el cielo estaba lleno de dragones, esta vez amarillos. La viuda murmuraba unas frases: ‘La zorra busca el ala del dragón’, dijo al subir a bordo”.

Además de las maravillosas invenciones narrativas de Borges, los anales –como siempre– dan dos versiones bien distintas del fin de la viuda Ching, igual que las dieron sobre el de su marido. Para unos, llegó a un acuerdo con el Gobierno y terminó dirigiendo una empresa de contrabando de opio. De nuevo jefa emprendedora donde las hubiese, y antes muerta que modesta, se hizo llamar Esplendor de la Verdadera Instrucción, y quizá se sintió satisfecha por una vez en su vida.

La otra versión cuenta que se retiró de las industrias del mundo y se casó con un gobernador. De ser así, no se sabe a ciencia cierta si volvió a enviudar o si, por el contrario, dejó viudo un día a ese santo varón que tuvo los arrestos suficientes para volver a desposarla.

Fuente de datos:

*”La Pirata del mar de China” – Ángela Vallvey – El País Semanal

Miguel De Molinos

2010-11-05T19:24:00.000+01:00

(Miguel de Molinos)

En su “Guía espiritual”, Miguel de Molinos proponía la aniquilación personal como espacio de relación con Dios.

El aragonés Miguel de Molinos ha pasado a la Historia como hereje, fundador de la corriente espiritual heterodoxa denominada quietismo, y uno de los mejores escritores de la lengua española. Además, su obra española, la Guía Espiritual, fue en su época un auténtico best-seller que se tradujo al latín, francés, alemán e inglés, y del que, en quince años, se hicieron varias ediciones.

La influencia del molinosismo se extendió por naciones católicas y protestantes, pero Molinos no fue profeta en su tierra.

El que Marcelino Menéndez Pelayo llamó “clérigo oscuro" en su Historia de los heterodoxos españoles nació el 30 de junio de 1628 en Muniesa, diócesis de Zaragoza, y hoy provincia de Teruel.

De los dieciocho años a los treinta y cuatro se estableció en Valencia, estudiando en el Colegio de San Pablo de los jesuitas. Allí se doctoró en teología, ordenándose sacerdote. Fue beneficiado de la iglesia de San Andrés de Valencia, beneficio instituido por su compatriota de Muniesa Bernardo de Murcia, a la muerte de su anterior titular Juan Cabañero.

En 1663, la Diputación le nombró postulador en Roma para promover un proceso de beatificación.

En la Ciudad Eterna transcurrió el resto de su vida, haciéndose famoso como predicador, confesor y director espiritual para, al fin, hundirse definitivamente en el descrédito. En 1675 empezará a ser conocido como escritor gracias al Breve tratado de la comunión cotidiana y la Guía espiritual que desembaraza el alma y la conduce por el interior camino para alcanzar la perfecta contemplación y la interior paz.

El primero es un librito carente hoy de interés: el segundo constituirá la gloria y la ruina de Molinos.

La Guía espiritual representa el último escalón de la tradición mística española, que tiene como máximos precedentes a Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz. “El camino para llegar a aquel estado de ánimo reformado, por donde inmediatamente se llega al sumo bien, a nuestro primer origen y suma paz, es nada”. Así dice la Guía proponiendo la aniquilación personal como espacio de relación con Dios.

(El Papa Inocencio XI)

Tan curiosa doctrina sobre la oración mental ganó numerosos adeptos, y no solo en conventos. El aragonés trabó amistad entre otros, con la ex reina Cristina de Suecia, el cardenal d’Estrées, que luego fue su enemigo, y el papa Inocencio XI.

En 1678, movidos en parte por la envidia, los jesuitas Gotardo Bell’Uomo y Paolo Segneri criticaron las teorías de Molinos y pusieron sobre aviso a la Inquisición; para salir al paso de sus acusaciones, éste escribió en 1680 Defensa de la contemplación, que no vio la luz. La Guía espiritual fue también denunciada por el cardenal d’Estrées, embajador en Roma del rey Luis XIV, que consideraba a los quietistas un elemento a favor de la casa de Austria y contra Francia.

Molinos fue detenido por la Inquisición el 18 de julio de 1685 y su proceso se prolongó dos años.

(Paolo Segneri)

(El cardenal d’Estrées en un retrato de 1658)

El 13 de septiembre de 1687 tuvo lugar el acto de abjuración solemne en la Iglesia de Santa María Sopra Minerva: ante 23 cardenales pidió perdón u abjuró de sus errores. Fue condenado “por inmoralidad y heterodoxia” a prisión perpetua. El 20 de noviembre de aquel año, Inocencio XI publicaba la bula Coelesti Pastor condenando 68 proposiciones molinosistas por “heréticas”, “blasfemas”, “subversivas”…

Conducido de la mazmorra a un monasterio de Roma, moría 28 de diciembre de 1696.

(La Inquisición española se valía de numerosas torturas para interrogar)

Un proceso con morbo

Dado que fue imposible conseguir pruebas de las supuestas desviaciones doctrinales del aragonés mediante el examen escrupuloso de la Guía espiritual el Santo Oficio recurrió a la tortura para que Miguel de Molinos confesara cualquier cosa que se le imputara.

Como a fines del siglo XVIII los funcionarios de la Inquisición destruyeron las actas de su proceso para que no cayera en manos de los franceses, se desconoce el contenido de las acusaciones. Algunas de las confesiones extraídas por los inquisidores podrían estar enumeradas en un escrito del obispo de Téano, Giusseppe María Giberti, quien en 1687 consiguió su Ragguaglio della pessima vita di Michele Molinos:

“No haber observado el ayuno ni viernes ni sábado ni día de vigilia ni de Cuaresma, sino que siempre comía carne y el pescado era solo para aguzarse el apetito, juntamente con la carne. Haber tenido durante dieciocho años seguidos comercio con una mujer (ésta también del Santo Oficio y que cada mañana informaba). Que para conseguir la libido se hacía servir en la mesa y desvestirse por más mujeres desnudas, y otras veces estaba presente para ver mujeres y hombres desnudos entrelazarse juntos y relacionarse.”

Fuente de datos:

*Biografías Desveladas – Luna Martín – (Muy Historia)

Prisciliano

2010-09-27T18:28:00.001+02:00

(Prisciliano. Ceras sobre papel. Sergio Vázquez)

Tras ser decapitado, se convirtió en el primer hereje ajusticiado por la iglesia a través de una institución civil.

Sus adeptos se encontraban en reuniones nocturnas celebradas en un bosque o cuevas, y allí bailaban como parte de la liturgia, en la que participaban tanto hombres como mujeres. No comulgaban con pan y vino, sino con leche y uvas. Además, creían en el emanantismo, es decir, en que el alma surge de una especie de almacén y desciende luego al mundo material donde, inevitablemente es corrompida por el maligno.

Prisciliano nació en Gallaecia – noroccidente peninsular que comprendía las actuales Galicia y Asturias – alrededor del 340, y a los treinta y nueve años comenzó a predicar doctrinas heréticas, si bien ya se había aficionado a la magia desde su juventud.

Empeñado en propagar la gnosis y el maniqueísmo, este hijo de familia noble se ganó a miembros de su clase y a plebeyos, incluso a obispos, como Instancio y Salviano. El priscilianismo se extendió en seguida de Gallaecia a Lusitania, y de allí a la Bética, de modo que en el año 380 se reunió un concilio en Zaragoza para atajar sus progresos.

Fueron excomulgados los prelados Instancio y Salviano y los laicos Helpidio y Prisciliano. Poco después, los dos prelados excomulgados elevaron anticanónica y tumultuariamente a la silla de Ávila a Prisciliano. Así las cosas, el metropolitano de Mérida, Idacio, y el obispo Itacio acudieron a los jueces imperiales. Éstos arrojaron de las iglesias a algunos priscilianistas, y el mismo emperador Graciano decretó en 381 el destierro de los herejes hispanos.

Papa San Dámaso

Parecía que las aguas volvían a su cauce, pero al año siguiente, Prisciliano, Instancio y Salviano fueron a Roma para que el Papa, san Dámaso, revocara la excomunión. Por supuesto el pontífice se negó a concederles audiencia. Finalmente, aprovechando la ausencia de Graciano, convencieron a su magister officiorum de que anulara el decreto imperial, Satisfecho, el grupo volvió a Hispania y consiguió que Itacio fuera acusado de perturbador de la iglesia; tras ser detenido, el obispo antipriscilianista se vio obligado a huir a Tréveris. En el año 383, el hispano Magno Clemente Máximo, gobernador de Britannia, cruzó las Galias, y sus 130.000 soldados hicieron huir al emperador Graciano, siendo Máximo nombrado nuevo emperador de Occidente. Esto no agradó a Teodosio, emperador de Oriente, de modo que buscó el apoyo de la Iglesia. Máximo condenó el priscilianismo, pero la aplicación de una sentencia por herejía implicaba la confiscación por el Estado de los templos de la secta, lo que no interesaba a la jerarquía eclesiástica ni servía a los intereses del Emperador. La solución sería recurrir a un proceso judicial que condenara a los obispos relapsos por brujería, lo que incluía requisar las propiedades personales de los acusados.

Se convocó un nuevo concilio en Burdeos, al que acudieron Prisciliano y sus discípulos. En él se condenó de nuevo la herejía, pero se obtuvo la deposición de Instancio de su sede.

Prisciliano abandonó el cónclave para dirigirse a Tréveris, donde Máximo había establecido su corte, para convencerle de que mediara en su favor, sin saber que Itacio ya planeaba acabar con su vida.

En el año 385 Prisciliano llegó a Tréveris, donde fue acusado por Evodio, prefecto del Emperador, de practicar rituales mágicos.

Prisciliano confesó bajo una enorme tortura y fue decapitado junto a seis seguidores.

Se convertía así en el primer hereje ajusticiado por la Iglesia a través de una institución civil.

(Gallicea)

En el año 388 se recogieron los restos de Prisciliano de la iglesia de Tréveris para ser introducidos en un sarcófago de piedra que fue trasladado en una embarcación hasta las costas gallegas. Una vez allí, se llevó tierra adentro a través de una desembocadura del río Ulla y luego fue transportado hasta Iría Flavia (hoy Padrón). Por fin, los restos del hereje se depositaron en la necrópolis céltico-romana de Amaea, dentro de los límites de la diócesis de Iria.

Siglos más tarde, en los alrededores del cementerio emergería la ciudad de Compostela, lo cual daría pábulo en 1900 a la duda de si los restos depositados en la catedral son del apóstol Santiago o los de Prisciliano.

Y es que el ese año, el hagiógrafo Louis Duchesne publicaba en la revista francesa de Toulouse, “Annales du Midi”, un artículo titulado “Saint Jacques en Galice”, sugiriendo que quien realmente estaba enterrado en Compostela es el obispo heterodoxo.

Se trata de una hipótesis poco consistente, muy popular, de la que se hicieron eco Claudio Sánchez-Albornoz y Miguel de Unamuno.

Lope De Aguirre

2010-08-19T21:00:00.001+02:00

El vasco Lope de Aguirre, conocido como Aguirre “El Loco”, “El Traidor”, o “El Tirano”, nace hacia 1510, en el Valle de Araotz del Señorío de Oñate, (Guipúzcoa). Era el segundo hijo de una familia de hidalgos que en el siglo XVI se trasladó a Sevilla en busca de fortuna.

(Sevilla Siglo XVI - Pintura atribuída a Alonso Sánchez Coello)

Criatura diabólica, de personalidad tan cruel como sugestiva, sigue proyectando su sombra sobre la historia y, en cierta medida, todavía fascinándonos.

En 1534 embarcó hacia América, y participó activamente en los enfrentamientos que se desarrollaban entre españoles en territorio peruano.

Desde que se embarcó en Perú, a las órdenes del navarro Pedro de Ursúa, el 26 de septiembre de 1560, hasta que lograron matarle en Barquisimeto (costas de Venezuela), el 27 de octubre de 1561, Aguirre asesinó u ordenó asesinar a 72 personas, entre ellas a su capitán y a su propia hija, junto con más de treinta de sus propios hombres. Tan sólo pareció ser algo piadoso consigo mismo, ya que le gustaba llamarse, con una cierta melancolía, “el peregrino”.

El carácter de Lope de Aguirre era a todas luces maligno. Fue el segundo hombre que, como capitán de expedición alcanzó a navegar casi al completo el río Amazonas.

(Lope de Aguirre)

La aventura de Lope de Aguirre está perfectamente documentada por Fernando Vázquez, Pedrarias de Almesto y Custodio Hernández, tres de los componentes de la expedición amazónica que años posteriores realizaron la crónica de aquella “jornada”, nombre con el que se conocía a las expediciones de carácter militar en el siglo XVI.

Para los conquistadores españoles la Ciudad de El Dorado, imaginada por éstos con las calles asfaltadas de oro, era del destino inalcanzable que todos ansiaban alcanzar.

En 1942 Francisco de Orellana, que buscándola había errado su camino navegando el Amazonas desde la cabecera del río Napo, en Ecuador, hasta su desembocadura en el Atlántico, estaba convencido de que había pasado cerca de aquel reino repleto de riquezas, por lo que organizó una nueva expedición desde España, para navegar, en esta ocasión, río arriba. Murió en 1546, víctima de fiebres, mientras se encontraba perdido en el dédalo de islas y canales que forman el extenso delta del Amazonas.

El virrey de Perú decide, en 1558, organizar una nueva “jornada de El Dorado y el reino de Omagua”. Para ello eligió como comandante al capitán Pedro de Ursúa, natural de Pamplona, quién organizó su tropa nombrando como segundos a Juan de Vargas y Fernando de Guzmán, y en calidad de jefe militar, a Lope de Aguirre.

El día 26 de septiembre de 1560, la expedición inició su marcha en busca de El Dorado.

Aguirre ya era conocido en Lima como “el loco”, e incluso había estado implicado en varios asesinatos. Fueron no pocos quienes aconsejaron a Ursúa que no le llevase con él, pero el navarro no hizo caso.

Aguirre era natural de Oñate, territorio guipuzcoano, y se definía a sí mismo como “vascongado”. La fecha de su nacimiento no está clara y los historiadores la sitúan entre 1511 y 1515, con lo cual tenía cerca de cincuenta años al inicio de la expedición. Aunque al parecer había recibido una cierta educación durante su juventud en España y sabía leer y escribir con soltura, carecía de fortuna, y la expedición constituía para él una oportunidad de enriquecerse. Era feo, corto de estatura y cojeaba del pie derecho a causa de una herida de guerra. Según cuentan los cronistas, desconfiaba de todos y nunca dejaba sus armas, pues vivía siempre en el temor de que alguien le asesinara.

La expedición la formaban unos trescientos hombres, más algunos sirvientes indios y esclavos negros. Llevaban un buen número de caballos, pero hubo que abandonar la mayoría al no conseguirse embarcaciones suficientes. Los marañones, como comenzaron a ser conocidos enseguida los expedicionarios (el primer gran río peruano que desemboca en el Amazonas es el Marañón), iban bien armados, con cien arcabuces, cuarenta ballestas y buena provisión de pólvora y plomo. Formaban parte de la jornada seis mujeres, hecho poco frecuente: la amante de Ursúa, una bella mestiza llamada Inés de Atienza; la hija de Lope de Aguirre, Elvira, también mestiza, y las dos damas de compañía de cada una de las anteriores.

Ursúa y sus naves, dejando atrás el Marañón, entraron pronto en aguas del Amazonas, y la navegación continuó sin incidentes destacables hasta que alcanzaron un lugar al que los cronistas denominaron reino de Machifaros, y que algunos estudiosos localizan en la ciudad de Coarí, en la Amazonia brasileña.

Ursúa ya era visto con recelo por algunos de sus hombres, especialmente por parte de Fernando de Guzmán, uno de sus lugartenientes, y por Lope de Aguirre, su jefe militar.

(Pedro de Ursúa)

En el atardecer del 1 de enero de 1561, Guzmán y doce rebeldes más asesinaron a estocadas y cuchilladas a Pedro de Ursúa; al otro lugarteniente, Juan de Vargas, y a todos sus leales. Lope de Aguirre, instigador principal de la revuelta, permaneció en un segundo plano. Los amotinados gritaban tras los asesinatos: “¡Viva el rey! ¡Muerto es el tirano!” A finales de marzo, el propio Aguirre asesinó a puñaladas a Inés de Atienza.

Los episodios que hicieron más famoso a Aguirre se produjeron precisamente tras el asesinato de Ursúa. El navarro había sido nombrado comandante de la expedición por el virrey de Perú, que es lo mismo que decir que era emisario del rey de España, por entonces Felipe II. Una rebelión contra Ursúa era, en el fondo, una revuelta contra la Corona, lo que se consideraba traición y cuya pena no podía ser otra que la pena de muerte. Consciente de ello, Lope de Aguirre sabía que no había otra solución para él y sus aliados que continuar huyendo hacia adelante. Y de ese modo propuso a los amotinados la proclamación de Fernando de Guzmán como Su Alteza Real Fernando I el Sevillano, Príncipe por la Gracia de Dios de Tierra Firme, el Perú y Gobernador de Chile.

En mayo de ese mismo año 1561, Aguirre ya no soportaba en el trono al rey Fernando, mientras seguían navegando río abajo el Amazonas. La noche del 22 le asesinó mientras dormía por el que parecía su método favorito de matar: a puñaladas. Y de inmediato hizo ajusticiar a todos sus partidarios. Los marañones eran ya, en las cercanías del actual Manaos, una tropa desesperada, sedienta de oro y gobernada por un tipo mesiánico, cruel, ávido al mismo tiempo de riqueza y de muerte. El mismo Aguirre diseñó la bandera de su cuadrilla de salteadores: dos espadas de plata, cruzadas y con las hojas goteando sangre, sobre un fondo negro. Se sabía a sí mismo un pirata, y como tal le consideraban ya las autoridades españolas. En el virreinato de Lima se había puesto precio a su cabeza.

(Orellana)

Los cronistas no dan explicaciones concretas sobre la navegación a estas alturas del viaje, pero lo más lógico es que, como hizo la expedición de Orellana de 1542, siguiera río abajo hasta la desembocadura, y que desde allí, bordeando la costa atlántica rumbo norte, arribase a la isla de Margarita. La fecha del desembarco de los marañones en la isla venezolana la fijan los cronistas del viaje en la tarde del lunes día 20 de junio de 1561.

Desde su llegada a la isla hasta su partida hacia la costa continental venezolana, a finales del mes de agosto, Lope de Aguirre no cesó de saquear y matar en Margarita. Arrasó y vació de riquezas varias poblaciones insulares y, ya en el continente, venció a las tropas realistas en las ciudades de Nueva Valencia, Mérida y Tocuyo. Después de someterlas al pillaje y matar a varios representantes de la Corona hispana, decidió dirigirse a la conquista de la ciudad de Barquisimeto. Antes de ello, en Nueva Valencia, escribió su famosa carta de rebeldía a Felipe II.

Perseguido por la ley, “traidor” a su rey (así se definió él mismo tras la muerte de Ursúa), “Lope no sólo no se curó de conservar la reputación”, sino que exageró cuanto pudo para que aquella fuera mala por los siglos de los siglos”.

“Rey Felipe, Natural español, hijo de Carlos, invencible”, comenzaba la carta al monarca español. Y después de tratarle de ingrato añadía: “He salido con mis compañeros de tu obediencia y desnaturizándonos de nuestra tierra, que es España, voy a hacerte la más cruda guerra que nuestras fuerzas pudieran sustentar y sufrir (…). Por cierto lo tengo que vais pocos reyes al infierno porque sois pocos; que si muchos fuésedes, ninguno podría ir al cielo, porque creo que allí seríades peores que Lucifer, según tenéis hambre y ambición de hartaros de sangre humana; más no me maravillo ni hago caso de vosotros, pues os llamáis siempre menores de edad, y todo hombre inocente es loco; y vuestro gobierno es aire (…). Ya de hecho hemos alcanzado en este reino cuán cruel eres y quebrantador de fe y palabra; y así tenemos en esta tierra tus perdones por de menos crédito que los libros de Martín Lutero”.

Finalmente, después de relatar con detalle las muertes de Ursúa y de Guzmán, y todos los asesinatos ordenados y cometidos por él, Aguirre añadía la lista de sus principales compañeros. Y rubricaba: “Hijo de fieles vasallos en tierra vascongada, y rebelde hasta la muerte por tu ingratitud: Lope de Aguirre, el Peregrino”.

Las tropas realistas se reorganizaron cerca de Barquisimeto, y el gobernador general dictó un bando por el que se ofrecía el perdón a quienes desertaran de las filas de Aguirre. La promesa de amnistía tuvo un efecto inmediato, y, casi en masa, los marañones abandonaron a su capitán. Sabiéndose perdido, Aguirre mató a cuchilladas a su hija, para que no quedase como “puta de todos”. Dos arcabuzazos le alcanzaron después, uno en la pierna y otro en el pecho. Custodio Hernández, uno de sus cronistas y compañero de la aventura amazónica, le cortó la cabeza mientras agonizaba.

Al cadáver le amputaron las dos manos, y una de ellas, la derecha, fue enviada a Mérida; la otra, la izquierda, se despachó hacia Nueva Valencia. Ambas eran poblaciones que Aguirre conquistó y saqueó en las semanas anteriores a su muerte. La cabeza fue exhibida durante días en otra de las ciudades tomadas por “el loco”, Tocuyo, hasta que, quedó convertida en cecina.

De ese modo terminó aquella sangrienta “jornada de El Dorado”.

Pero el recuerdo no se perdió en el tiempo. Hoy todavía, el lugar de la isla de Margarita en donde desembarcó Lope de Aguirre con sus marañones se conoce como la bahía del Traidor. En Tucuyo se celebra fiesta el día de la muerte de Aguirre, todos los 27 de octubre. Y en Barquisimeto, según los habitantes de la ciudad, su fantasma se aparece de cuando en cuando. Al menos así interpretan muchos de ellos un fenómeno natural de fuegos de luz fosfórica durante las noches muy oscuras, una especie de fata morgana común en la región.

Texto: “Lope de Aguirre” – Javier Reverte para El País Semanal en “Los malos de la Historia”. 2005-2006
Imágenes: Google

Al Mutamid o Abad II

2010-07-22T20:55:00.001+02:00

Abbad Ibn Muhammad Al Mutadid, también llamado Almotadid o Abad II, en su nombre latino, nació en Ishbiliya (Sevilla) en el año 1000. Sucedió a su padre Muhammad Ibn Ismail Ibn Abbad,

Segundo Rey de Sevilla, de la pequeña pero brillante dinastía de los Abbadíes Fue un príncipe enérgico y hábil. Fue también un poeta y un hombre de gusto.

Consiguió éxitos en la lucha contra los reyes bereberes, extendiendo su dominio con parte del reino de Badajoz Se anexionó los pequeños reinos beréberes de Niebla, Mértola, Huelva, Saltes, Silves, Santa María del Algarve, Algeciras y Ronda, pero no pudo dominar Granada. Finalmente tuvo que hacerse tributario de Fernando I.(1603) tras una gran incursión de éste por el valle del Guadalquivir que llegó hasta las puertas de Sevilla.

A parte de gran poeta fue un mecenas de las artes, equiparado muchas veces a los príncipes del Renacimiento, pero al mismo tiempo hizo gala de extrema crueldad con sus enemigos, fue traicionero con sus fieles y utilizó con frecuencia el veneno.

Aunque hizo la guerra contra todos sus vecinos, raramente aparecía en el campo de batalla, sino que dirigía a sus generales, en los que no confiaba, desde su residencia de los Reales Alcázares. Mató con sus propias manos a uno de sus hijos, que se había rebelado contra él. En una ocasión eliminó a un buen número de sus enemigos, los jefes bereberes de la taifa de Ronda, que le estaban visitando, asfixiándoles en la sala caliente de los baños del palacio. Acostumbraba a preservar los cráneos de los enemigos que había matado. Los de los enemigos de baja alcurnia los convertía en floreros, mientras que los de los príncipes eran conservados en cestas especiales.

Durante su reinado (y el de su hijo y sucesor, Al Mutamid), la taifa de Sevilla alcanzó su máximo esplendor.

Murió en Ishbiliya (Sevilla) en 1069.

Fuente de Datos:
*Biografía sacada de Poetas Andaluces

La Bella Otero

2010-05-08T20:36:00.002+02:00

Al menos siete hombres se suicidaron porque no podían poseerla: uno de ellos se tiró bajo las ruedas de su coche.
Fue un icono, uno de los primeros de la era en que la imagen sustituyó a la realidad a través de su metáfora: la fotografía. Su figura solo es posible en una Europa y América inmersas en los delirios de la "Belle Epoque", lo que permitió a Carolina crearse una vida repleta de mentiras.

Agustina Otero Iglesias nace el 4 de noviembre de 1868 en Ponte de Valga, Pontevedra. España, hija de una mendiga soltera que no se preocupó mucho de su educación.

Con diez años sufre una terrible violación, de la que salió viva de milagro. A raíz de aquello, que la dejó estéril, desengañada y helada para siempre, Agustina decidió escaparse con unos cómicos y vender su bello cuerpo.
Al dejar la compañía se vio obligada a ejercer oficios poco recomendables para salir adelante, como bailar en locales de la más diversa índole, e incluso llegar a ejercer la prostitución.
Aterrizó en París, donde el empresario Ernest Jurgens inventó el personaje de La Bella Otero, para competir con la bailarina española Carmencita, otra farsante hija de un albañil polaco.

La siguiente mentira fue el nombre que se puso: Carolina o Lina. Y qué decir del acento de Cádiz con el que gustaba de hablar francés o de su supuesto título de condesa.
Jurgens fue en seguida su amante, pero pronto Carolina empezó a trabajar en lo que mejor se le daba: sacarle el dinero a los hombres.

Su primer mentor, que se había dejado los cuartos en fabricarla, fue sustituido por alguien con más posibles: William Kissam Vandervilt, el rico heredero de una de las familias más influyentes de Estados Unidos.
En la excelente biografía de La Bella Otero, escribe Carmen Posadas: “Vanderbvilt y Jurgens marcarían un esquema que se iba a repetir a lo largo de su vida amorosa: por un lado, el caballero de influencia menguante cometía cada vez más disparates, incurría en más gastos, más deudas y más humillaciones para mantener su amor, mientras que el nuevo se beneficiaba de sus favores hasta el momento en que ella, utilizando como coartada unos injustificados celos que su furia española no podía refrenar, lo sustituía por un tercero.”

En el caso de Jurgens, la cosa acabó en suicidio, al que siguieron los de otros seis hombres, que no tenían dinero para poseerla; el último se arrojó a las ruedas del coche en el que iba la Bella de paseo por el bosque de la Bologne.

La bailarina triunfaba en los escenarios europeos y americanos y seguía deslumbrando caballeros, cada vez más ilustres, como el gran duque Nikolai Nikolaievich o el mismísimo zar de todas las Rusias Nicolas II. Betie, o sea, Alberto I de Mónaco, fue otro de los incautos coronados que conoció en un antro parisiense, el Bal Tabarín.

Otero no era una bailarina profesional y su arte era más instintivo que técnico. Sus danzas eran una mezcla de estilos flamencos, fandangos o danzas exóticas. También era una cantante competente y tenía calidad como actriz. Representó Carmen de Bizet y piezas teatrales como Nuit de Nöel.
Tenía una economía boyante proveniente del Casino monegasco, lo que le facilitó la pesca (literalmente) de la Bella lanzándola de cebo desde un balcón del tugurio un hermoso collar de perlas.
Todo era así de excesivo con Carolina. Los regalos de joyas y el dinero que ella inmediatamente se gastaba en los tapetes del juego, era el único modo para poder lucir a Carolina del brazo.
Poseerla daba lustre a por ejemplo (Willy para Lina), al entonces príncipe de Gales Eduardo VII, y más tarde a Alfonso XIII, todos ellos suministradores de fichas de casinos para la Bella.

A los 46 años se retiró y se dedicó sólo a jugar, hasta acabar viviendo en una habitación en Niza.
Otero llegó a reunir una fabulosa fortuna que, debido a la ludopatía que padecía, fue dilapidando en los casinos de Montecarlo y Niza.

Se retiró de los escenarios en 1910 y se estableció en Niza, viviendo de una pensión que le pasaba el Casino de Montecarlo en agradecimiento por los millones de francos que en él dejara.

Murió en 1965, a los 96 años de edad totalmente arruinada y sola. Fue el final de aquella a quien José Martí había dedicado los versos:

“Ya llega la bailarina/soberbia y pálida llega./¿cómo dicen que es gallega?/Pues dicen mal: es divina”.

Fuente de datos:
*Biografías Desveladas – Luna Martín (Muy Historia)

Jacques-Louis David, Chatequetero y Trásfuga

2010-04-16T17:18:00.001+02:00

( Jacques-Louis David)

Jacques-Louis David nació en París, Francia, el 30 de Agosto de de 1748 en el seno de una familia de clase media alta.
Cuando contaba nueve años de edad su padre fue asesinado en un duelo, y su madre decidió dejarlo bajo el cuidado de sus dos tíos, ambos arquitectos, François Buron y Jacques-François Desmaisons, que se preocuparon de que el joven Jacques-Louis recibiera una buena educación. No obstante, Jacques-Louis no se preocupaba demasiado en estudiar, entreteniéndose en las clases en dibujar en sus libros, pues ya había manifestado su deseo de ser pintor, y negado rotundamente a seguir los pasos de sus tíos, tal y como era el deseo de estos mismos y de su madre, que se opusieron a tales pretensiones. Sin embargo la constancia de David manteniéndose firme en sus intereses, consiguiendo al fin que accedieran, comenzando su aprendizaje en el taller de un pariente suyo, François Boucher, máxima figura de la época.

Después de unos años de intensa preparación y andanzas, David consiguió entrar en la Academia Francesa en Roma, donde a pesar de no mantener buenas relaciones con sus compañeros debido a su agrio carácter, consiguió mantenerse durante varios años antes de regresar de nuevo a París, ingresando como miembro en la Academia Real.

Jacques-Louis David fue un pintor francés de gran influencia en el estilo neoclásico, considerado en algunos sectores como uno de los mayores trásfugas que jamás han existido. Pintó para la corte de Luis LVI y, después, como miembro del extremista movimiento jacobino, votó por la decapitación del Monarca.
Fue virtualmente el director artístico de la Revolución Francesa. Volvió a lo grande con Napoleón, que vio enormes posibilidades propagandísticas en su grandeza neoclásica y le convirtió en su pincel de confianza. Hasta aquí pudo llegar este especialista en surcar tormentas. Tras la caída del pequeño Gran Corso, el anciano pintor, de 68 años, tuvo que plegar su caballete y poner pies en polvorosa hacia Bélgica.

Durante la revolución fue conocido como “el Robespierre del pincel”, tanto por su filiación jacobina, facción que el auténtico Robespierre lideraba, como por su enérgica labor propagandística: acuñamiento de medallas, erección de obeliscos y, pese a su tartamudeo, grandilocuentes discursos en la Convención Nacional sobre el valor moral del arte. Pocos sabían, o los que lo sabían estaban muertos, o preferían olvidarlo, pero nuestro insurrecto no había sido siempre tan radical como se autoretrataba. En 1792, cuando aún existía la posibilidad de una monarquía constitucional, David efectuó seis dibujos de un cuadro titulado “Luis XVI enseñando a su hijo, el Delfín, la Constitución”.
En enero del siguiente año, desde su escaño, votó por la subida al Rey al Caldaso y negó haber ejecutado esos esbozos. “El pintor de Bruto no nació para pintar reyes”, era su respuesta, en referencia a “Los Lictores devuelven a Bruto el cadáver de su hijo” (1789), el cuadro emblema de los que tomaron la Bastilla. Hoy sabemos que mentía: basta con acudir al Louvre para contemplar los dibujos que hizo de Luis XVI.

(Jacques-Loui David pintado por Langlois Jerónimo Martín)

El 9 de julio de 1793 David visitó a su amigo y colega político Jean-Paul Marat. A éste, aquejado de una fuerte psoriasis, el calor le sentaba fatal. La picazón de los eccemas se lo comía vivo y se recluía en su casa, dentro de la bañera, con un paño mojado en vinagre sobre la frente. Aún en estas condiciones su pluma no descansaba. Con una caja vuelta del revés como mesita improvisada, proseguía con su tarea de cazar traidores de la República desde las páginas de su periódico “El amigo del pueblo”. Mucho se ha especulado que entre ambos existía una especie de fraternidad de los feos: el pintor tenía media cara desfigurada por un tumor; el agitador era comparado a menudo como un sapo.
David y Marat no volverían a verse nunca más. Tres días después de su encuentro, una perfecta desconocida procedente de provincias, Charlotte Corday, debutaba en las páginas de la historia con el asesinato de este último.

Nada más llegar la noticia de la muerte a la Convención, la maquinaria publicitaria se puso en marcha a mil revoluciones: se acuñó un aliterativo eslogan “Marat-Martyr”, y se pidió a David el retrato conmemorativo.
El pintor, dada su reciente visita, tenía fresco el escenario del crimen, pero no pensaba reproducirlo con total exactitud. Los insurrectos pregonaban liberté, egalité, fraternité, pero no necesariamente verité. No cuando la verdad era bastante truculenta.
En la pared del baño de Marat colgaban dos pistolas cruzadas, bajo las cuales se leía “LA MORT”.

David optó por un inmenso fondo oscuro que, además de ocultar los siniestros gustos decorativos del homenajeado, hacía resaltar la pálida monumentalidad marmórea con que fue pintado. Tampoco pasó la criba la falsa lista de nombres que había traído Corday: mejor olvidar esta faceta laboral del mártir. En su lugar, Marat sostiene un inventado papel rubricado por Charlotte en que se lee: “Basta que sea muy desgraciada para que tenga derecho a vuestra benevolencia”. Mensaje: el bañista había pagado cara su compasión.
Los retoques, como se puede comprobar, no nacieron con el Photoshop. En un milagro de la dermatología, otra mentira del pincel, el cadáver está prácticamente libre de eccemas, apenas alguna zona ligeramente rosada.
Pero el cadáver se empeñó en sabotear su propio homenaje. Los ojos se negaban a cerrarse de todo. La lengua insistía en asomarse por la boca y el pintor ordenó que le fuera cortada. La piel requirió constantes retoques de maquillaje, pues sus furiosos eccemas se tornaban verdes por el calor y Jacques-Louis no podía consentirlo, pues se trataba del “amigo del pueblo” y “mártir de la Revolución Francesa”.

Tres días duró el velatorio en la iglesia desacralizada de los Cordeliers, en aquel caluroso julio de 1793. La escenografía era obra del pintor Jacques -Louis David, que creyó fundamental que el brazo derecho del fenecido empuñara una pluma de ganso: el arma con que se había arengado a los insurrectos. El rigor mortis, sin embargo, había dejado el miembro en una postura imposible, por lo que le fue amputado y se le pegó al cuerpo uno más conveniente, procedente de otro cadáver. El calor debió de fundir el adhesivo, pues una mañana el brazo se cayó al suelo.
En la realización del lienzo el artista cuidó mucho todo y cada uno de los detalles, creando de la escena una obra maestra del Neoclasicismo.
Para realizarla empleó tres meses. En octubre presentaba el lienzo en la Convención, donde fue recibido y colgado con aplausos. Tras el polvorín revolucionario, el lienzo pasó a ser propiedad del artista y fue uno de los que se llevó a su exilio belga. A su muerte, sus cuadros regresaron a París para ser subastados en nombre de la familia.

("La Muerte de Marat" – Jacques Louis David -1793)

Después de que los Borbones regresaran al poder, David se encontró en la lista de proscritos por revolucionarios y bonapartistas, debido a que había votado a favor de la ejecución de Luis XVI y probablemente tuvo algo que ver con la muerte deLuis XVII. Luis XVIII sin embargo, le amnistió e incluso le ofreció un cargo como pintor de corte. David rechazó su oferta, prefiriendo en lugar de ello exiliarse en Bruselas, Bélgica, en donde vivió hasta sus últimos días tranquilamente con su esposa.
Durante este tiempo, se dedicó principalmente a cuadros a escala menor de escenas mitológicas y retratos de bruselenses y emigrados napoleónicos.
Su última gran obra, "Marte desarmado por Venus y las Gracias" lo empezó en 1822 y lo acabó el año anterior a su muerte. En diciembre de 1823, escribió:
"Esta es la última pintura que deseo pintar, pero quiero superarme en ella. Pondré el dato de mis 75 años en ella y después nunca volveré a coger el pincel."

El 29 de Diciembre de 1825, cuando el pintor salía del teatro fue golpeado por un carruaje, muriendo más tarde de deformaciones en el corazón.
Después de su muerte, algunos de sus retratos se vendieron en subasta en París, por precios muy bajos. Su famoso lienzo de Marat se mostraba en una sala especial retirada, para no enfurecer al público.
No se permitió que el cuerpo de David regresara a Francia, a pesar de las peticiones de su familia, por la intervención que David tuvo en la ejecución de Luis XVI y por lo tanto fue enterrado en Bruselas, pero su corazón fue llevado a Père Lachaise, París.

La Francia monárquica también impidió la entrada de “La muerte de Marat”. Demasiado incendiario, muchas heridas aún abiertas.
Y así fue como se quedó en Bruselas, donde se exhibe hoy en los Musées Royaus de Beaurx-Arts.

Fuentes:
*Rafael Bladé para “Historia y Vida”
*Wikipedia

Aspasia

2010-03-21T19:04:00.002+01:00

("Aspasia" - oleo de Marie Geneviève Boullard - 1704- Museo de bellas artes .Arras)

En la machista sociedad ateniense, Aspasia destacó por su cultura y su espíritu de independencia, lo que le granjeó numerosos enemigos.

Entre las pocas mujeres que destacaron por méritos propios en la historia de Grecia, una de las más legendarias fue Aspasia. Su relación con Pericles, el gran político de la Atenas del siglo V a.C., escandalizó a los atenienses biempensantes de la época, que la denostaron tratándola de prostituta y la culparon de algunas decisiones políticas desastrosas para la ciudad, en particular de la guerra contra Esparta iniciada en el año 431 a.C.

No es mucho lo que se sabe sobre Aspasia, más allá del rumor y del rico anecdotario que compilaron algunos autores griegos haciéndose eco de lo que sucedía entre bambalinas, tras la escena de la gran política ateniense.
Se sabe que nació en la ciudad de Mileto, en la costa jonia de Asia menor, hija de Axíoco, posiblemente procedente de una familia ateniense en el exilio. Por lo tanto, al llegar a Atenas siendo muy joven, se la consideró extranjera.
Según la tradición, en Atenas Aspasia triunfó gracias a su belleza y se hizo pronto célebre como matrona de un conocido burdel que atraía a los pensadores y políticos más destacados de Atenas, por lo que es posible que fuera prostituta, pero en la antigua Atenas, la profesión de hetera distaba bastante de la prostitución tal y como se entiende hoy.
Los servicios de acompañamiento que proporcionaban estas mujeres sofisticadas a los varones de clase alta eran sinónimo de diversión intelectual y discusión artística. En contraste con la situación general de sumisión de la mujer, este tipo de cortesanas gozaba de notable libertad. En el caso de Aspasia, dada su condición de extranjera, disfrutaba además de un estatus especial en el derecho ateniense.
Pero lo que hizo que Aspasia de convirtiera en foco de atención pública fue su relación con Pericles, el hombre fuerte de Atenas desde el año 462 a.C. promotor del engrandecimiento de la ciudad y símbolo de su régimen democrático.

(Pericles)

Pericles estaba casado don Hipónice y tenía dos hijos, Jántipo y Páralo, pero ello no impidió que alrededor del año 445 a.C. cuando contaba unos 50 años, se prendara de la bella y cultivada Aspasia. No tardó en divorciarse de su esposa, a la que entregó en matrimonio a otro hombre, y se fue a vivir con Aspasia, tomándola bien como amante o como esposa legítima. Aspasia le dio un tercer hijo de nombre Pericles, conocido para diferenciarlo de su padre como Pericles el Joven, que nació entre 445 y 440 a.C.
Según Plutarco en su “Vida de Pericles”, éste se enamoró de Aspasia más por su intelectualidad que sus encantos físicos. En casa de Aspasia se reunían importantes filósofos como Sócrates, junto a artistas, poetas y médicos, para tener el placer de debatir con ella, ya que era una excelente maestra en la oratoria, e incluso se sugiere que era maestra de Pericles en esos y otros asunto, y que desveló a Sócrates la verdadera naturaleza del amor místico y filosófico.
Otros por el contrario la describen como alcahueta y difamaban de ella.
Sin duda alguna en casa de Aspasia se trataban asuntos políticos. Eran los agitados años que precedieron a la guerra del Peloponeso, que enfrentó a las dos grandes potencias griegas del momento, Atenas y Esparta, e inesperadamente una mujer, con un fuerte ascendente sobre el más grande de los generales (estrategos), de una de ellas, intervenía decisivamente en la esfera política internacional.

("Aspasia de Mileto conversa en su casa con Sócrates y Alcibíades" - Oleo- Nicolás Monsiau-1808-Museo Puskin - Moscú)

En el año 440 a.C. Mileto estaba en guerra con la isla de Samos y pidió ayuda a Atenas. Pericles intentó mediar en el conflicto, pero Samos lo rechazó, por lo que el estratego consiguió que se aprobara por ley el envío de una expedición de castigo contra esta isla del Egeo que causó muchas bajas entre los atenienses.
Una tradición recogida por Plutarco sugiere que Pericles hizo enviar esta expedición para complacer a Aspasia, oriunda de Mileto, “que tanto arte y poder tuvo para tener bajo su mando a los hombres de más autoridad en el gobierno”.
Objeto de rumores de todo tipo, Pericles y Aspasia tuvieron que afrontar acusaciones en los tribunales promovidas por sus enemigos políticos en los momentos previos al estallido de la guerra. Los cargos eran diversos: corrupción, perversiones, impiedad, y aunque no llegaron a prosperar estos procesos, seguramente tuvieron como resultado que Aspasia, una mujer libre e influyente, y por ende sospechosa, se ganara aún más la animadversión de buena parte de la ciudadanía.

(Sócrates)

El estallido de la guerra del Peloponeso fue, seguramente, el momento más difícil para Aspasia, pues se la llegó a acusar de ser ella misma la causante del conflicto. Uno de los motivos del comienzo de la contienda fue el decreto contra Megara, una ciudad que había desertado violentamente de la alianza con Atenas, por lo que los atenienses decidieron prohibir el comercio con esta ciudad a todos los puertos proatenienses. Megara pidió a Esparta y a la liga del Peloponeso, lo que prendió la llama de la guerra.
El rumor popular decía que Aspasia convenció a Pericles de atacar Megara porque tres heteras de su casa habían sido raptadas por mergarenses.
En medio de los desastres de la guerra del Peloponeso se desató en Atenas la gran peste de 429ª.C, que se llevó por delante a los hijos mayores de Pericles y al propio general poco después.

Tras la muerte de Pericles, la estrella de Aspasia, como la de la propia Atenas, empezó a decaer.
Se casó de nuevo con un tal Lisicles, al que fuentes adversas motejan como mercader de oscuro origen pero que desempeñó un papel político y militar en la guerra, y con quien Aspasia tuvo un hijo.

Tras la muerte de Lisicles en combate, en el año 428 a.C., se pierde la pista histórica de Aspasia. Se desconoce la fecha de su muerte, que tal vez coincidiera con la derrota definitiva de Atenas frente a Esparta en 404 a.C. y que, seguramente, fue anterior a la ejecución de su amigo Sócrates en 399 a.C.
En cualquier caso, la desaparición de Aspasia de la escena ateniense, como también la derrota de la ciudad y la muerte de Sócrates, pusieron punto final al siglo más brillante de la historia de Atenas. Así se esfumaba Aspasia.

Sin embargo, otros testimonios, ligados al círculo intelectual patrocinad por su amante, hablan de ella como una mujer cultivada y refinada que protagonizó unos de los momentos más brillantes de la historia de la cultura griega.

Fuente de Datos:
*Aspasia, una mujer fatal en la Atenas de Pericles - David Hernández de la Fuente - Universidad de Postdam - National Geographic

Rembrandt, Doble Juego

2010-03-08T13:05:00.001+01:00

Rembrandt hacía una pintura políticamente militante, tan antiespañola como favorable a la causa de su pequeña República. Una prueba de ello es su cuadro El banquete nupcial de Sansón.

El Libro de los Jueces cuenta que Sansón mató con sus manos desnudas a un joven león y, tiempo después, vio que en la calavera del animal unas abejas habían construido un panal, cuya miel recogió y comió.
El forzudo israelita se encaprichó de una joven filistea y se empeñó en casarse con ella, pese a la rivalidad entre ambos pueblo (filisteo es la forma arcaica del término palestino). En el banquete, Sansón quiso demostrar a los filisteos su superior ingenio y le propuso un acertijo: “Del que come salió lo que se come y del fuerte salió lo dulce”. La adivinanza es tramposa, porque solamente Sansón podía saber que la respuesta era “león y miel”.
El cuadro recoge el momento en que Sansón plantea el problema a los perplejos invitados, un tema que no tenía precedentes iconográficos. Su inspiración fue La Ultima Cena, de Leonardo, que Rembrandt conocía por un grabado, e incluso, copió en un dibujo, igual que en el cenáculo leonardesco, hay en el centro de la mesa una figura piramidal aislada, estática, cuyo hieratismo contrasta con el dramático dinamismo de las demás. Aquí, esa figura central pero ausente no es evidentemente Cristo, sino la novia, y en vez de los apóstoles aparecen los invitados a la boda. Los situados a la izquierda de la novia se muestran fascinados por Sansón, mientras que los de su derecha beben, ríen y practican juegos eróticos.

Ahora bien, más allá de la anécdota del cuadro ¿qué significaba Sansón para Rembrandt?.

Sansón era un sujeto favorito de la pintura del siglo XVIII. En el salón Grande del Alcázar Madrileño estaban colgados Sansón y el león, de Rubens, Sansón y los filisteos, de Procaccini, y Sansón u Dalila de Ribera. Eran temas habituales de la pintura histórica que tanto gustaba a los príncipes y señores. Pero en la católica España de los Austrias, lo que se apreciaba de Sansón era su aspecto heroico individual, la figura de la fuerza que le emparejaba con Hércules, héroe favorito de la Monarquía Hispana.
Quizás lo que más atraía del personaje bíblico era precisamente su paralelo con el mitológico. Al fin y al cabo, Hércules era considerado, con toda seriedad, antepasado de la realeza española. En la Real Armería de Madrid se conserva una barda (armadura de caballo) de Carlos V, una exquisita pieza de parada, obra de kolman Helmschmid, con una parte adornada con Los Trabajos de Hércules, y la otra con Las Hazañas de Sansón.
En la Holanda protestante, no se veía a Sansón como un héroe semifantástico, sino como el jefe de la nación israelita. Los protestantes habían convertido la lectura de la Biblia, prohibida por la Iglesia católica, en su principal pasto cultural. Eso provocó una natural identificación con el protagonista de las Escrituras, Israel. Los calvinistas holandeses en rebelión contra la monarquía católica, se veían como el nuevo pueblo elegido por Yavé, y la lucha de los israelitas contra filisteos les parecía una metáfora de su propia guerra. Sansón era el jefe poderoso de la rebelión holandesa y los malvados filisteos, naturalmente los españoles.
El Banquete Nupcial de Sansón, es por tanto una pieza de propaganda, un panfleto antiespañol, aunque no parezca apropiado el término panfleto para tan bellísimo cuadro. A un lado de la pintura, los filisteos encarnan la lujuria, la borrachera, la avaricia, los vicios tópicos que adjudicaban los holandeses a los soldados españoles. Y de otro, se los representa como lerdos e inoperantes ante el ingenio de Sansón.

El banquete nupcial de Sansón

Rembrandt hacía una pintura militante. Ello era perfectamente normal; en la otra parte de los Países Bajos, otro gran genio, Rubens, era el pintor de la contrarreforma. En el enfrentamiento histórico que vivía la monarquía católica, es lógico que Rubens llenara la colección de Felipe IV con centenares de obras, de las que casi cien han llegado al Museo del Prado, y paralelamente se ignorase al holandés.
Sin embargo, no eran sólo criterios políticos los que alejaban a Rembrandt de la colección real. Frente a Rubens, reconocido mundialmente en su siglo como el más grande de los pintores, al que agasajaban los reyes, Rembrandt no pasaba de ser u pintor “provinciano”, artista local de un pequeño país como la República holandesa.

Frente al gusto de las monarquías barrocas por los grandes cuadros históricos o religiosos, Rembrandt hacía una pintura burguesa, cuadros pequeños que cupiesen en las casitas de los ciudadanos de Amsterdam. Mientras Rubens tenía lista de espera con encargos de los grandes de la Tierra, Rembrandt había de ofrecer sus cuadros en el mercado, esperando gustar a algún comerciante que aflojase la bolsa,
Curiosamente, en un momento de su carrera, Rembrandt abandonó las reglas del mercado y, reconociendo la superioridad de Rubens, le emuló pintando algunos cuadros históricos de grandes dimensiones como éste.

Fuente de datos:
*Luis Reyes para La Aventura de la Historia.

Francisco José I De Austria

2010-02-21T12:46:00.001+01:00

Francisco José I, ya Emperador

Caído el régimen personificado en la figura del canciller Metternich, la ciudad de Viena arde en revolución y la familia real y el gobierno huyen para instalarse en la ciudad morava de Olmuz.
Allí, en la tarde del día 2 de diciembre de 1848, el joven de dieciocho años Francisco José I, primogénito del archiduque Francisco Carlos, recibe la corona de su tío, el psíquicamente disminuido emperador Fernando I, obligado a abdicar a raíz de la revolución.

Nacido en el Palacio de Schönbrunn, en Viena el 18 de agosto de 1839, se definió a sí mismo como “el último monarca a la vieja usanza” y su reinado de 68 años es el tercero más prolongado de la historia europea, después de Luis XIV de Francia y Juan II de Liechtenstein.
Su reinado se desarrolló en medio de violentas conmociones internacionales y que se prolongarían durante toda su vida, consagrándolo como Padre de los Pueblos y paternal déspota del complejo y crispado mosaico de razas, lenguas y nacionalidades que integraba el imperio Austrohúngaro.

Llegó al trono convencido de que la supervivencia del imperio dependía de la instauración de un régimen autoritario centralizado y dirigido por el canciller Schwarzenberg y su sucesor Bach que aplastó violentamente la revolución con ayuda del ejército y refrendó la Constitución de 1849, que abolía toda forma de representación popular, y caracterizándolo de un fuerte absolutismo teñido de violencia y represión.
Con el canciller Schwarzenberg, impulsó un ambicioso proyecto político, cuyo objetivo era la construcción de la Gran Alemania bajo hegemonía austriaca, en una confederación que incluyera a todos los pueblos sometidos por el imperio. Con tal propósito organizó una administración fuertemente centralizada, reforzó la unidad del ejército y desarrolló una policía política encargada de vigilar a nacionalistas y liberales; además abolió las aduanas interiores y adoptó medidas económicas proteccionistas, al tiempo que cedía a la Iglesia toda la responsabilidad de la educación primaria y de gran parte de la secundaria. Sin embargo, la política exterior que desarrolló a partir de este proyecto chocó, en el marco de la Confederación germánica, con los intereses de Prusia.

El Emperador en 1853

En política exterior experimentó su primer fracaso cuando los italianos, con apoyo de tropas francesas, opusieron una fuerte resistencia a sus designios y terminaron derrotando a las fuerzas austríacas en Magenta y Solferino (1859).
Tras la pérdida de Lombardía y la caída del canciller Bach, sustituto de Schwarzenberg, nombró al liberal Golugowki, quien intentó dar a los Estados austriacos una estructura federal, plan que nunca llegó a convencer al emperador. La constitución de una cámara de señores, designados y hereditarios, y otra de diputados elegidos, provocó la reacción de húngaros, croatas, checos y transilvanos en 1861.
Tiempo después, la anexión de Schleswig y la ocupación de Holstein por parte de Prusia, en 1866, desencadenaron la desastrosa guerra austro-prusiana.

La paz de Praga sancionó la pérdida de la influencia austriaca en el proyecto de unificación de Alemania, que pasó a la órbita prusiana, y la paz de Viena supuso la pérdida del Véneto. Esta situación obligó a Francisco José a reorganizar el imperio y, atendiendo a las reivindicaciones húngaras, lo dividió en dos Estados, por lo que también ciñó la corona del reino de Hungría. En política exterior, aprobó la Triple Alianza con Prusia y Rusia en 1873, pero tras chocar en los Balcanes con los intereses rusos, Austria y Prusia firmaron la Doble Alianza de 1879. Un año antes, el congreso de Berlín había autorizado a Francisco José I a ocupar Bosnia-Herzegovina, acción que le indispuso con los partidos nacionalistas. El Partido Joven checo pidió en 1893 el sufragio universal, pero la respuesta del emperador consistió en destituir al ministro liberal Taaffe, dispuesto a concederlo, e imponer de nuevo un régimen absolutista.

Cinco años más tarde, su esposa Isabel, popularmente llamada Sissi, murió asesinada en Ginebra, Suiza, por un anarquista, drama que se sumó a los del fusilamiento de su hermano Maximiliano en México, en 1867, y el suicidio de su hijo Rodolfo junto con su amante, María Vetsera, en el palacio de Mayerling. Así mismo, otra tragedia familiar marcó el principio del fin del imperio: en el año 1914, su sobrino y heredero, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa, Sophie Chotek, fueron asesinados en Sarajevo por un nacionalista serbio. El atentado llevó a Francisco José a declarar la guerra a Serbia con el apoyo de Alemania, lo que determinó que se accionara el dispositivo de alianzas que mantenía en Europa la paz armada y estallase la Primera Guerra Mundial.

Francisco José en su senitud

Considerado en su tiempo un perfecto caballero, Francisco José I fue un hombre de mentalidad conservadora, convencido de su derecho divino a gobernar, inteligente y encantador, pero incapaz de enfrentarse adecuadamente a los brutales cambios ideológicos y políticos que se avecinaban.

Francisco José a mitad de la guerra, el 21 de Noviembre de 1916.

Afecto a considerar a su dinastía como llamada por el destino a gobernar Europa su benevolente despotismo paternalista era sencillo como su vida privada. Francisco José estuvo dedicado por entero al cumplimiento de sus deberes como gobernante y al mantenimiento del honor y el bienestar de su pueblo. Sin embargo, la historia se encargaría de demostrar que esto no era suficiente para impedir el derrumbe de su imperio y la oleada de luchas secesionistas, nacionalistas y de otras variadas índoles que confluirían en el gran conflicto continental que devastaría.

Fuentes de Datos:

*Biografías y Vidas – Francisco José I

*Francisco José I de Austria

*Wikipedia

Espoz Y Mina

2010-01-29T21:17:00.001+01:00

(Espoz y Mina)

Francisco Espoz Ilundáin, conocido como Francisco Espoz y Mina, y también como “el Napoleón de los guerrilleros”, o “el pequeño rey de Navarra”, nació en Idea de Idocín, Navarra, el 17 de Junio de 1781.

Militar sin compasión, Orgulloso y puritano, férreo con los subordinados y cruel con el enemigo, fue uno de los más notables jefes guerrilleros de toda la guerra de la Independencia, que no escatimó en crueldad y violencia con los soldados galos.

Era el más pequeño de cuatro hermanos y, al morir su padre, cuando tenía 14 años, se puso al frente de la hacienda familiar, realizando las labores del campo.
Tres rasgos definen su personalidad: su integridad y puritanismo, que impidió se formara en torno a él cualquier tipo de camarilla: su férrea disciplina con sus subordinados y su crueldad con cuanto colaboraban con los franceses, que no dudó en eliminarlos, y a los que permanecían neutrales les impuso todo tipo de castigos.

Cuando los franceses llegan a Navarra, la ocupación de la ciudadela por parte del ejército napoleónico tuvo lugar a mediados de febrero de 1808, según Espoz y Mina, los franceses llegaron con tal aire de orgullo que les eran insoportables a la vista.
A mediados de mayo llegó la noticia de los sucesos de Madrid, y fue la expedición del general Lefèbre a Zaragoza de primeros de junio o que provocó los primeros movimientos de resistencia en Estella y Tudela.
Al no tomar ninguna determinación en Pamplona el virrey y la Diputación, el vacío de poder propició la aparición de las primeras guerrillas, entre las cuales destacó muy pronto la de Havier Mina El Mozo, denominada el Corzo terrestre de Navarra.

(Javier Mina "El Mozo")

Extraña saber que durante los meses de agosto a noviembre de 1808, Francisco Espoz estuvo al mando de un general francés en Pamplona, y no fue hasta el 3 de febrero de 1809, en Jaca, cuando se alistó en el Batallón de Doyle, cuando su sobrino Javier ya andaba entonces por el Alto Aragón. La explicación que da él mismo es muy vaga: Señala que por alguna circunstancia tuvo que abandonar su pueblo. Tras la capitulación de Jaca el 20 de marzo de 1809,se enroló en el “Corzo terrestre de Navarra” de su sobrino y participó en él en varias expediciones. Sorprendido en Labiano a finales de marzo de 1810, Javier Mina fue capturado y entonces asumió el mando del grupo Francisco Espoz y tomó el segundo apellido de su tío, Mina. Disuelta la partida de su sobrino, se rodeó de unos pocos hombres y consiguió incrementar su número tras el golpe de Lazunza el 10 de abril, con los seguidores de Sádada. La experiencia adquirida en el “Corzo Terrestre”, le convirtió sin duda en el más versado de los guerrilleros españoles.

El paso siguiente fue conseguir el poder y mando. La junta de Aragón lo nombró el 23 de abril de ese año comandante general de todas las partidas y guerrillas de Navarra. En los meses siguientes se enfrentó a los franceses en el mismo teatro de operaciones que lo hiciera antes Javier, y siguió su misma estrategia, las emboscadas contra los convoyes franceses. Las partidas del Roncal, a cargo de Gregorio Cruchaga y Félix Sarasa lo aceptaron como su jefe.
La primera acción de esta etapa fue en mayo de 1810, cuando sorprendió a una columna enemiga en Eslaba. La reactivación de la guerrilla coincidió con la llegada del conde de Reylle como gobernador de Navarra, con el objeto de limpiar el territorio de Brigantes. Durante tres meses las fuerzas de Expoz y Mina se vieron obligadas a una huida constante que produjo la dispersión de sus efectivos. Los franceses eran muy superiores en número y por eso no tuvo más remedio que refugiarse al otro lado del Ebro, en Aragón, y en tierras de Castilla.

La partida de Espoz y Mina consiguió reclutar a numerosos individuos. En junio de 1810 reunió a uno 1.200 soldados de infantería y 200 de caballería con los que formó el “corzo terrestre de Navarra y Guerrillas de Mina”, y en septiembre formó una pequeña unidad de caballería llamada los “Húsares de Navarra”.
Consiguió eliminar a sus rivales, primero a Echevarría, que lo sorprendió en Estella, y acusado de acoger a desertores del enemigo lo fusiló. Después se deshizo de Juan Hernández. Finalmente de Casimiro Javier de Miguerl, el cura de Ujué.

Al final del verano de 1810, Espoz y Mina recibió el reconocimiento oficial del Consejo de Regencia que le nombró Coronel graduado al mando de la “División de Navarra”.
Estableció un sistema financiero delimitado a través de la hacienda real, de los bienes incautados a los afrancesados, de las multas que imponía “a los malos españoles”, y de las aduanas en la frontera con Francia. En tal sentido impuso cien onzas de oro a la propia administración francesa de la aduana de Irún.
En octubre de 1810 regresó de nuevo a Navarra y su caballería fue derrotada el día 11 en Tarragona, donde él mismo fue herido y atacada su infantería perdiendo más de 300 hombres.
Comenzó entonces una nueva etapa en la vida de los guerrilleros. Reconstruyó los tres antiguos batallones y en diciembre, con los voluntarios llegados, levantó un cuarto batallón, mandado por Ramón de Ulzurrún. Al tiempo inició la transformación de la guerrilla en tropas de línea mediante la instrucción militar. Como símbolo de este cambio ordenó cortar el pelo a sus tropas.

Entre Diciembre de 1810 y Enero de 1811, se reanudaron los ataques a las comunicaciones francesas. Cuando en Marzo cesó el hostigamiento, reinició las operaciones y en abril reunió en Piedra Millera a sus fuerzas para proseguir la lucha.
La acción más importante de estos meses fue el ataque de Arlabán (Alava), el 25 de mayo, dirigido contra un gran convoy en el que supuestamente viajaba el mariscal Massena. Aunque no lo halló, se apoderó de un importante botín y pudo liberar a más de mil españoles, acción que le valió el reconocimiento de sus fuerzas como tropas de línea. Expoz informó a la Regencia de cuantos prisioneros franceses hizo en esa acción, entre ellos un niño de ocho años, hijo de un coronel francés de dragones que se hallaba en Madrid, al cual prohijó, lo que pruega que el sanguinario mina que cortaba las orejas a los traidores y espías no era tan duro de corazón.

Durante el verano de 1811, el general Reylle no consiguió acabar con Espoz y Mina como era su propósito. En agosto tuvo lugar el desastre del monte Bigorri, donde la División sufrió más de 400 muertos y 200 prisioneros, porque los fusiles no podían disparar, ya que la pólvora se había mojado con la lluvia.
En octubre comenzaron los fusilamientos de patriotas acusados de connivencia con las fuerzas españolas. Mina respondió en contundencia con el decreto de 14 de diciembre de 1811: “Guerra a muerte, sin cuartel, sin distinción de soldados ni jefes, incluso el emperador de los franceses” y decretó el bloqueo de Pamplona, que fue una de las jugadas más brillantes.

Tras el fracasado asalto de Massena a Lisboa, comenzó la ofensiva anglo-española en Ciudad Rodrigo, en enero de 1812. En el norte de España, Espoz y Mina consiguió rendir la plaza de Huesca el 7 de ese mes. Prosiguió sin descanso sus actividades militares y en febrero volvió a entrar en Tafalla, y Caffarelli y Abbé, empezaron una nueva persecución. El 9 de abril dio un segundo golpe a un convoy francés cuando se aproximaba al puerto de Arlabán. Esta acción provocó más de 200 muertos y 300 heridos franceses y consiguió incautarse con las cartas de José Bonaparte al Emperador.
Tras la victoria de Wellington en julio de 1812 en los Arapiles, en el repliegue francés, Mina luchó contra el general Abbé, que se vio obligado a proteger sus convoyes con miles de soldados. En los meses finales de este año la División Navarra creó sus primeras unidades de artillería, tras recibir de los ingleses varias piezas para batir. Comenzó un nuevo ciclo con estas actividades bélicas, consiguiendo que se rindieran Tafalla y Sos.
En 1813 cayeron las plazas de Tudela, Zaragoza San Sebastian y Pamplona. Los penúltimos enfrentamientos se produjeron en ST. Jean de Pied de Port y en Baigorri, y el último en Bayona.
La firma de un armisticio por Wellintogn y Soult puso fin a las hostilidades.

Tras la toma del país por los “cien mil hijos de San Luis”, se vio obligado a exiliarse en Inglaterra, de donde no regresó hasta 1833.

(Espoz y Mina camino del exilio)

Murió en Barcelona, el 14 de Diciembre de 1836.

El mayor esplendor de Espoz y Mina durante la Guerra de la Independencia lo alcanzó en 1812. Bajo su mando sus guerrillas capturaron a más de catorce mil prisioneros y participaron en más de 143 acciones de guerra.

Fuente de datos;
*El pequeño rey de Navarra – Antonio Molinero Prada
*Españoles Enigmáticos – Ignacio Molina.

Imadeddin Zengi

2009-11-06T16:01:00.004+01:00

Imadeddin Zengi (1085-14 de Septiembre de 1146), fue uno de los protagonistas de las Cruzadas de la Guerra Santa.

De origen turco, era hijo de, Al-Hajib de Aq Sunqur, gobernador de Aleppo, que fue decapitado por traición en 1094. Zengi fue criado por Karbuga, el gobernador de Mosul, que lo comvirtió en el Aabegs (gobernador) de Mosul en 1127, y de Alepo en 1128, uniendo así las dos ciudades bajo su dominio personal, y siendo formalmente investido como gobernante de la ManmudI I, sultán de Seyúcidas.

En 1130 se alió con Taj al-Mulk Buri de Damasco contra los cruzados, pero esto fue sólo una artimaña para extender su poder.

Este personaje, cuyos apologistas retrataron como un adalid del yhidad, tuvo una importancia capital en el despertar del sentimiento unitario y religioso de Oriente tras las derrotas sufridas por el islam en el transcurso de la primera cruzada.

Zengi controlaba un poderoso ejército compuesto por turcomanos, kurdos y esclavos de las estepas euroasiáticas.

En 1144 asedió Edesa, que cayó en sus manos el día 24 de Diciembre. Este hecho fue el detonante de occidente para el llamamiento a la segunda cruzada.
La conquista de Edesa, en la que perecieron todoslos soldados cristianos atrincherados en la ciudadela, hizo que el califa de Bagdad le concediese los títulos de “gala del Islam, ayudante del comandante de los fieles y rey que gozó con la ayuda de Dios”.

No obstante, como caudillo militar su reputación era la de un hombre sanguinario y duro, con una lamentable tendencia a la crueldad, asegurándose que incluso mandaba crucificar a sus propios soldados si rompían las filas durante la marcha o si pisaban los sembrados. También se contaba de él, que pese a ser gobernador de Mosul y Alepo, su extrema humildad le llevaba a dormir en las simples tiendas de la leva, como uno más entre ellos, aunque esto parece más bien un intento de los apologistas de lavar la imagen de un hombre que supo conjugar el sentimiento religioso de la necesidad de unificación del Islam, con sus propias ambiciones políticas.

La noche del 14 de Septiembre de 1146, Zengi, según cuentan en estado de embriaguez, murió a manos de uno de sus esclavos favorito, un franco, quien lo asesinó mientras dormía.

Bibliografía: "Las Cruzadas, dos visiones para una Guerra Santa" - (La Historia de Cerca)

La Ambición Inusitada Del Duque De Lerma

2009-10-26T19:58:00.001+01:00

Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, nació en Tordecillas (Valladolid), en el año 1533. Sus padres fueron Francisco Sandoval marqués de Denia, y doña Isabel de Borja, hija de Francisco de Borja (San Francisco de Borja), todos ellos pertenecientes a la gran nobleza española con una gran tradición desde 1412.

Muy protegido desde pequeño por su padre, y por su tío el Arzobispo de Sevilla, don Cristóbal de Rojas Sandoval se educó en la corte madrileña de Felipe II y logró introducirle en el puesto de menino del príncipe Carlos, hijo de Felipe II y de su primera mujer María Manuela de Portugal.

Cuando muere su padre en 1575, Francisco queda al cargo del linaje su familia con una herencia llena de deudas que le dejó su padre, Pero el ascenso en su carrera comienza muy pronto con un primer cargo de gentilhombre de cámara del rey. Más tarde, en 1592, pasa a ser gentilhombre de la casa del príncipe Felipe (futuro Felipe III) siendo en ese momento cuando comienza la gran amistad entre los dos personajes.

Algunas personas de la corte del rey Felipe II supieron ver desde el principio la gran influencia que el futuro duque de Lerma tenía sobre el príncipe y recomendaron al rey que lo alejase por algún tiempo. Así fue cómo el rey le nombró virrey de Valencia, puesto que ocupó a lo largo de dos años. A su regreso a Madrid el propio príncipe Felipe pidió su nombramiento para caballerizo mayor.

("Duque de Lerma"/1603-Oleo de Rubens-Museo del Prado)

Cuando el príncipe Felipe subió al trono como Felipe III, quiso tener como amigo consejero y hombre de toda su confianza a Francisco de Sandoval, nombrándolo como principal consejero del rey, aún por encima de todos los demás miembros de la corte real. A partir de ese momento, Francisco de Sandoval y Rojas fue el verdadero "rey" de España. Se rodeó de un equipo de gente de su confianza y distribuyó los puestos más importantes de la corte entre miembros de su familia y amigos. Uno de estos personajes fue Rodrigo de Calderón, de quien se decía que era "el valido del valido".

En 1599, Felipe III le otorga el título de duque de Lerma, y entra así en la categoría de Grande de España.

Gran aficionado a las cartas, al juego, y a la caza (aficciones que llegó a contagiar al mismo rey), y de personalidad cambiante fue un personaje muy poderoso en su época haciéndose inmensamente rico a costa de saber manejar el tráfico de influencias, la corrupción y la venta de cargos públicos. Por otra parte fue un verdadero mecenas en la ciudad de Lerma en Burgos, donde empleó gran parte de su fortuna en engrandecerla y embellecerla contratando a los más sobresalientes arquitectos y utilizando los mejores materiales.

Por su cargo como ministro del rey vivía siempre donde se hallaba la corte; al principio de su mandato este lugar era Madrid, pero en 1601 consiguió que el rey accediera a trasladar la corte a Valladolid, que por entonces era una ciudad bastante importante con cerca de 80.000 vecinos y 15.000 casas (el promedio por aquella época era de 10.000 a 15.000 habitantes). El duque efectuó una magistral operación inmobiliaria seis meses antes del traslado, comprando propiedades e invirtiendo en su propio beneficio. Algunas de estas propiedades, como la llamada Huerta de la Rivera, se la vendió años después al rey, pocos meses antes del regreso de la corte a Madrid. Compró también un palacio a don Francisco de Cobos, edificio que vendió al año siguiente también al rey y que fue convertido en palacio real.

El poder del duque de Lerma fue inmenso; llegó a manejar el sello real. Llegó controlar el reino y a tomar él sólo todas las decisiones políticas entre 1599 y 1618. Los incidentes más importantes de su mandato fueron en 1609 con la firma de la tregua con los Países Bajos y la expulsión de los moriscos, terrible decreto firmado por Felipe III, totalmente influenciado por el Duque de Lerma.

En estos años la crisis económica de la Corona era harto conocida y fue uno de los impulsores de la depreciación de la moneda vigente. Pero ni aun con estos trucos financieros bastaron para despejar el negro horizonte económico. Hay que recordar que llagaban a España barcos de las Américas repletos de oro.

(Estatua orante del Duque de Lerma - Pompeo Leoni y taller, 1608)

La reina Margarita, esposa de Felipe III no era partidaria de los abusos e influencia del duque de Lerma y a su alrededor tenía muchos consejeros descontentos también. Hubo una investigación de las finanzas que fue descubriendo el entramado de corrupción e irregularidades. Empezaron a caer culpables e implicados, entre otros el valido del duque, don Rodrigo Calderón, que fue ejecutado en la Plaza Mayor de Madrid. Se desencadena una presión en contra del régimen y ante los acontecimient.

(Dibujo del siglo XVII de Felipe Calderón antes de ser ejecutado en 1621 en la plaza de Madrid) - Imagen tomada de Oronoz

Barruntando su fin, el de Lerma había conseguido que el papa Paulo V le nombrara cardenal (1618), y hasta inició un cambio de conducta con la exigencia de responsabilidades a algunos altos funcionarios de Hacienda. Pero su suerte estaba decidida y el propio rey le despidió con la fórmula benévola de un permiso para retirarse a Valladolid o a Lerma (1618).

Cuando le fue concedido el cardenalato corrió por Madrid una coplilla que decía: “Para no morir ahorcado, el mayor ladrón de España, se viste de colorado”.

Tras la muerte de Felipe III, el nuevo ministro, el Conde-Duque de Olivares, abrió un proceso contra los responsables de la anterior administración. Lerma salvó la vida por su condición de prelado, pero fue desterrado a Tordesillas y obligado a devolver buena parte de sus riquezas.

Su disgusto fue tan hondo que falleció a los pocos días en esta misma ciudad, en 1625.

Fuentes consultadas:

Fuentes consultadas:
Biografías y Vida
Las Biografías

Manuel De Godoy

2009-08-18T17:36:00.001+02:00

("Manuel de Godoy" - Francisco de Goya)

Lleno de ambición y vanidad, favorito de Carlos IV, supuesto amante de la reina María Luisa y ensañado por la historia debido a tu rápido encumbramiento Manuel Godoy provocó con su mal Gobierno la invasión de las tropas de Napoleón en 1808.
Sin embargo él siempre negó los rumores sobre los amoríos y se mostró constantemente fiel a sus Reyes.

("Manuel Godoy"- Oleo de Antonio Carnicero-Museo Romántico-Madrid)

Manuel de Godoy y Alvarez de Faria nace el 12 de mayo de 1767 en Badajoz, hijo del matrimonio compuesto por el coronel del ejército José de Godoy, y Alejandra Antonia Alvarez de Faria.
Pertenecientes a antiguas familias de Badajoz y Portugal, contaban con antepasados que habían pertenecido a las Ordenes Militares de Santiago y Calatrava, a las que igualmente llegaría a pertenecer Godoy.

Debido a que sus familias también pertenecían a la nobleza rural, la aristocracia siempre le consideró un advenedizo, adjudicándole el despectivo nombre de “Choricero”, dado su origen extremeño.
Su padre, deseoso de que su hijo siguiese con éxito la carrera militar, se preocupó de darle una esmerada educación. Aprendió equitación y esgrima, y adquirió conocimientos de ciencias y humanidades, matemáticas, filosofía, inglés e italiano.

En 1784 se desplaza a Madrid e ingresa en la Guardia de Corp donde ya servía su hermano Luis al servicio de Carlos III, haciendo gran amistad don los Príncipes de Asturias, a quienes fue presentado en 1788, propiciada por su agradable trato y sus dotes de seductor que utilizó con la Princesa María Luisa. Esta amistad le fue enormemente provechosa cuando Carlos IV sube al trono el 14 de Diciembre de 1788 y el 30 del mismo mes asciende a Godoy a Cadete supernumerario con servicio en palacio.
Posteriormente el monarca lo colmó sucesivamente de títulos y cargos como el de Caballero de la Orden de Santiago, Mariscal de Campo, Teniente General, Duque de Alcudia, Grande de España y Consejero de Estado. En 1792 le otorgó el Toisón de Oro y le nombró Primer Ministro, afianzando su ascendencia sobre todas las decisiones de la Corte.

Godoy se ganó la enemistad de muchos sectores de la sociedad española que asistía a su asombrada al rápido encumbramiento de su trayectoria política desde el mismo momento en que llegó a la corte.
Su nombramiento como Príncipe de la Paz, a raíz de la firma de la Paz de Basilea, dio mucho que hablar y puso de manifiesto su ilimitada ambición, suscitando las envidias y acrecentando a sus enemigos, sobre todo cuando en 1807 recibe el título de Almirante, que del daba derecho al tratamiento de Alteza Serenísima, equiparable a la familia real. Nadie sin sangre real había llevado este título en Castilla.

Presunto amante de la reina María Luisa, su encumbramiento obedeció a la confianza de la pareja real, en su lealtad y en su supuesto genio para la política.
Se granjeó la antipatía de la iglesia a causa de la legislación que promovió sobre los bienes de las instituciones religiosas, entregándolos al Estado y convirtiéndolos en papel de la deuda.
También lo odiaba la nobleza, dado que no tenía miramiento alguno a la hora de quitar de en medio a todo aquél que era contrario a su política, y la burguesía se enfrentó a él por su mala administración con los gastos de las guerras y los dispendios de las Cortes, la mayoría de las cuales quedaron arruinadas por el descrédito en que cayeron los vales reales.

Cuando en 1789 estalla la revolución francesa, el primer ministro de Carlos III, intenta impedir la propagación de la revolución enviando notas amenazadoras a la Asamblea Francesa, acusada igualmente de la detención en 1791 de Luis XVI.
Intentando salvar a sus reyes, Godoy emprende una política neutral con respecto a lo acontecido en Francia.

("La Reina María Luisa" - Francisco de Goya)

Ya en esta época, se hablaba de los amores entre Godoy y La Reina y de ellos se hacen eco todos los rincones del país. Incluso se atribuía a Godoy la paternidad de los infantes Francisco Paula e Isabel, futura reina de Nápoles.
Estos rumores incluían también a que fueron la inteligencia y la gallardía de Godoy las virtudes que hicieron que la soberana se fijase en él, infundiéndole también a su esposo el talento político y los valores que en el intuía.
Todo esto hizo que Godoy ascendiera rápidamente en su ambiciosa carrera.

Tras la ejecución de Luis XVI de Francia, Godoy acepta la responsabilidad de una coalición con Inglaterra para atacar a los Revolucionarios francesa.
El curso desfavorable del conflicto, que en un momento permitió la penetración francesa hasta Miranda de Ebro, puso de manifiesto la necesidad de firmar la Paz de Basilea en 1795, que incluía el reconocimiento de la República Francesa y el título de Príncipe de la Paz para Godoy.

Aliada más adelante con Francia por el Tratado de San Idelfonso en 1796, España sufre un duro golpe cuando el Directorio entabla conversaciones de paz con Inglaterra, sin aviso ni consulta. Godoy tiene que apartarse temporalmente del poder, concentrándose más en la política interior. Lo más notable de este periodo es la constitución de un gobierno con figuras como Jovellanos, al que más adelante ordenaría detener y desterrar, Calarrús y Meléndez Valdés.

En 1801 Godoy recupera su influencia y, en una de sus piruetas diplomáticas, declara la guerra a Portugal por su oposición al bloqueo contra Inglaterra impuesto por Napoleón.

("El rey Carlos IV"-Francisco de Goya)
Nombrado Generalísimo de los Ejércitos, Godoy dirigió la Breve Guerra de Las Naranjas, que obligó a Portugal a ceder la plaza de Olivenza y cerrar sus puertos a los ingleses.Su irreligiosidad y la liviandad de su vida privada y sus riquezas escandalizaban al pueblo, llegando a crearse gran impopularidad cuando suprimió la fiesta de los toros, subió los precios por encima de los salarios empeorando la situación de los desheredados y haciendo aún más escandalosa la riqueza de la que el solía hacer gala.

La alianza con los franceses se transformó en una catástrofe nacional tras la Batalla de Trafalgar el 21 de Septiembre de 1805: a partir de ese momento todos los opositores de Carlos IV se agruparon alrededor de su hijo Fernando.

Para entonces, Napoleón había cruzado los Pirineos, autorizado por el Monarca y su valido, después de que el Emperador hubiera asegurado a Godoy un principado en Portugal y, secretamente, la abdicación forzosa de Carlos IV en el infante Fernando.
Las tropas franco-españolas invadieron Portugal y el ejército del Emperador se acuarteló en las principales ciudades de España sin hallar resistencia.
Godoy advirtió tarde las verdaderas intenciones de Napoleón y aconsejó a la familia real partir desde Aranjuez hasta Cádiz, despejando el camino a América si las circunstancias lo aconsejaban, mientras que el futuro Fernando VII aprovechaba la ocasión para lanzar al pueblo contra Godoy.

El famoso motín de Aranjuez casi le cuesta la vida. Escondido en una alfombra, solo la intervención de Murat, lugarteniente de Napoleón, logró evitar su linchamiento.

Al finalizar la Guerra de la Independencia, Godoy, con 41 años, acompañó a Carlos IV y a María Luisa en su destierro romano. Gracias a una modesta pensión concedida por Luis Felipe de Orleans, pudo sobrevivir más tarde en París, y escribir sus Memorias, donde desmintió que fuera amante de la Reina.

Falleció el 4 de Octubre de 1851. Su muerte pasó sin pena ni gloria, tanto en Francia como en España.

Recientemente se le ha rehabilitado, destacando su labor cultural y de mecenazgo: no en vano se le atribuye el encargo de las “misteriosas majas de Goya”, añadiendo una incógnita más a un hombre lleno de ambición y vanidad, pero leal a los reyes que lo encumbraron.

Bibliografía:
* "Memorias (Manuel Godoy)" - Emilio Parra
* "El valido denostado" - Rafael Narbona

Hayreddin Barbarroja

2009-05-31T17:44:00.001+02:00

(Hayreddin Barbarroja. Cuadro de la Escuela Florentina.1550)

Khidr Barbarroja fue el cuarto hijo de Jacob o Yakub y de Catalina, viuda cristiana que casó con Yakub en segundas nupcias. Nació Khidr en Midilli, (actual Lesbos), y los historiadores no se terminan de poner de acuerdo sobre el año de su nacimiento, situándolo entre 1475 y 1478.

Aunque como ya se ha dicho, su nombre era Khidr posteriormente fue conocido como Hayreddin Barbarroja, derivado del nombre musulmán Jhair ad Din, que significa “Bondad de la religión”, y que le fue dado honoríficamente por Suleyman I.

Se sabe que Yakub, se dedicó a la alfarería, haciéndose con un bote para poder comercializar los productos de su negocio con la ayuda de sus cuatro hijos. El mayor, Oruç, le ayudaba en la navegación y Khidr en la alfarería, pero poco después pasaron a involucrarse en el negocio internacional.

Comenzaron como marinos y terminaron como corsarios en el mediterráneo luchando, contra los Caballeros de la Orden de San Juan, que representaban un peligro para el comercio marítimo otomano, siendo uno de sus más encarnizados enemigos.

Al regreso de una expedición a Trípoli con fines comerciales, fueron atacados por los Caballeros de la Orden de San Juan, capturada la nave y muerto Elías. Oruç fue hecho prisionero y confinado al castillo de Bodrum, dónde permaneció tres años, hasta que fue rescatado por Hayreddin.

A partir de este hecho se convirtió en la mano derecha de Oruç, comenzando, junto a su otro hermano Isaac, una frenética carrera entregada de lleno a la piratería, y apoyando al primero en su empresa de contraatacar a los españoles y emprender una campaña de saqueo contra la costa de Andalucía y las islas Baleares, y unirse a él a la muerte de Fernando el Católico a una conjura antiespañola, pues Oruç fue siempre deseoso de poseer un imperio propio.

En 1512, durante la empresa de tomar la plaza de Bugía, en la ciudad de Cabilia, su hermano Isaac es herido de muerte, y en 1518, Oruç sufre la misma suerte cuando Carlos V ordena a sus hombres que ataquen al pirata en Tremecén.

Muerto el hermano mayor, Hayreddin Barbarroja queda al frente de un reino que se desmorona por reciente, continuando con la política de su hermano de transportar musulmanes mudéjares desde España al Norte de Africa.

En diciembre de 1518 al mando de un ejército turco enviado por el sultán otomano, Barbarroja reconquistó Tremecén.

(Barbarossa)

A diferencia de Oruç, él no era un personaje atraído por la política, sino un auténtico corsario, un navegante únicamente preocupado por las acciones de pillaje. El nuevo “guerrero de la fe” es un hombre de excesos, borrachazo y proclive a los escarceos amorosos, tanto con hombres como con mujeres. Todos le temen. De hecho, los cronistas otomanos cuentan que las madres mencionaban su nombre para que los niños dejaran de llorar.

Hayreddin se comporta de forma irracional cuando acusa al rey del Cuco de la muerte de su hermano.

Ahora ya no tiene uno, sino dos potentes enemigos: los cristianos y los magrebíes, y es justo cuando más necesita el apoyo externo para conservar los territorios heredados ante la desconfianza de sus propios súbditos.

La solución pasa por someterse al arbitrio de la Sublime puerta, el gobierno turco. El corsario se reconoce vasallo del imperio otomano y cede todos los territorios conquistados a cambio de colaboración en la lucha contra los cristianos.

El Sultan Selim I acepta la propuesta de buen grado, y además de fortuna y un título de gobernador, concede a Barbarroja una guarnición de 2.000 jenízaros, un cuerpo militar caracterizado por su disciplina y brutalidad. Para los líderes magrebíes, la alianza entre el corsario y la máxima autoridad islámica supone un peligro para el mantenimiento de su independencia.

Derrota en 1519 una flota hispano-italiana que intentaba recuperar Argel. Ataca Provenza, las Islas de Hyères en el sur de Francia, y Tolón.

En 1521 ataca las Islas Baleares y captura varias naves españolas que regresaban a Cádiz desde el Nuevo Mundo.

A través de un enviado suyo, participa en 1522 en la conquista de Rodas, organizada por el imperio Otomano, resultando de ello la expulsión de los Caballeros de la Orden de San Juan el 1 de Enero de 1523.

(Rodas. Imagen de Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

Durante la década de 1520, Hayreddin se entrega a una frenética actividad de corso junto con los jenízaros. Primero recorre las costas del sur de Italia y de Sicilia. Con las riquezas conseguidas, expande su influencia hacia las ciudades marítimas occidentales y emprende una campaña militar por los territorios del interior buscando alianzas.

El rey de Cuco muere, y entonces los beréberes deciden ponerse de su parte. Barbarroja regresa a su gobierno de Argel, pero convierte la ciudad en un caldo de cultivo para los enfrentamientos arduos en el Mediterráneo entre los cristianos y los turcos.

Le queda una asignatura pendiente: El Peñón de Argel.

(Argel. Imagen de Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

Hayreddin había derrotado a numerosos ejércitos hasta constituirse en señor de prácticamente de toda la Berbería.

Resulta paradójico que a aquellas alturas, todavía se le resistiera el Peñón, una isleta justo enfrente de la capital, Argel, en la que se había erigido un castillete custodiado por apenas doscientos españoles. No hay duda de que, hasta esa fecha, la fortaleza, bajo la dirección del capitán madrileño Martín de Vargas, ha cumplido su función: impedir fondear a las galeotas corsarias cerca de los muros de la ciudad.

El menor de los Barbarroja escoge una fecha idónea para el asedio. Calor V está muy ocupado preparando su viaje a Italia para ser coronado emperador, para el que recluta todas las naves disponibles. En 1529, los argelinos comienzan el bombardeo del Peñón, que durará varios días. Martín de Vargas pide auxilio a la metrópolis, pero no recibe respuesta. No es momento para atender asuntos menores.

La conquista de la fortaleza permite a los corsarios la construcción de un gran puerto para la ciudad mediante la unión de la tierra con la isleta.

(Puerto de Argel. Imagen de Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

Ahora las galeotas corsarias pueden navegar con seguridad cerca de las atarazanas sin la vigilancia de los cañones españoles. Las opciones de corso proliferan, para desesperación de Carlos V.

(Galeras con remeros - imagen de Los convidados )

A partir de entonces, hasta 1530, realizó numerosísimas incursiones en territorios europeos en el Mediterráneo, asaltando Andalucía, Marsella, Crotone, Mesina y Toscana.

(Batalla de Mesina Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

El éxito de las conquistas de Barbarroja lo convierten en un personaje atractivo para los enemigos de los españoles. El sultán de la Sublime Puerta, ya entonces Solimán el Magnífico, lo llama a Estambul y lo nombra almirante de su flota. El hijo de Selim I está ansioso por mantener sus plazas en el Mediterráneo y por adentrarse en Europa Central.

(La Corte de Solimán El Magnífico Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

Mientras, el rey de Francia, Francisco I, intenta que Barbarroja cambie de bando, pero el corsario debe fidelidad al Solimán. No obstante, el sultán y el cristianísimo monarca tienen un enemigo común, Carlos V, así que sellan una alianza: Hayreddin convence a solimán de la toma de Túnez, pero antes debe marchar contra Génova, república en disputa con el rey de Francia, en la que la primera misión sería fruto del pacto de colaboración. Los resultados de su paso por Italia fueron devastadores. El imperio otomano había llevado la guerra hasta las mismísimas aguas del contrario, pero la osadía le aseguró el dominio del Mediterráneo hasta la derrota contra los cristianos en la batalla de Lepanto, tres decenios después.

Barbarroja seguía con la vista fijada en Túnez, el punto más importante de la costa de Berbería y uno de los mejores para la práctica del corso.

(Tunus (Túnez) Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

En 1535 la ciudad se rinde en tan sólo dos días, pero el corsario sabe que la respuesta de Carlos V será inmediata, así que se apresura a preparar la defensa. En efecto, el Emperador se toma la derrota como una gran ofensa y ordena a su almirante Andrea Doria organizar la flota. Desoyendo los consejos de sus hombres de estado, Carlos V decide emprender por primera vez una acción militar en persona para la recuperación de Túnez. Y lo consigue.

Para cuando llega a la ciudad, Hayreddin ya ha conseguido huir, pero descubre en su residencia algunas cartas que Solimán el Magnífico y Francisco I se habían intercambiado para concretar los detalles de su alianza.

En 1536 Barbarroja fue llamado de vuelta a Estambul para tomar el mando del ataque naval otomano contra el reino de Nápoles.

(Estambul (antigua Constantinopla - Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

En julio de 1537 desembarcó en Otranto y capturó la ciudad.

(Hayreddin Barbarossa - Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

La expansión del imperio otomano provoca una larga crisis en la economía de la república de Venecia, que se ve incapaz de continuar la guerra contra el infiel en solitario. Las naves venecianas se unen a las papales y a las del bando imperial, en lo que se denominará la Liga Santa. Se trata de la mayor movilización de una armada en el siglo XVI hasta Lepanto.

Pero el despliegue de medios no es una garantía para el éxito: la batalla de Prevesa, en 1538, será recordada como uno de los episodios más vergonzosos de los cristianos, que triplicaban en efectivos a los turcos. Los dos bandos se enfrentaron frente a frente en esta agua del occidente griego en unas condiciones climatológicas adversas.

A pesar de que las galeotas de Barbarroja se hallaban en clara desventaja numérica, Andrea Doria acabó por dar la orden de retirada a los buques de la Liga. Ahora el Mediterráneo era un mar turco.

(1538-Batalla de Preveza- Andrea Doria se rinde a Barbarroja - Museo de la Armada Turca, Estambul)

Carlos V mantuvo conversaciones secretas con el corsario para que abandonase al Sultán, pero resultaron inútiles. El Emperador todavía habría de protagonizar otra fracasada expedición tres años después en un desesperado intento de acabar con el corzo, emprendiendo un combate en persona, esta vez en Argel. El Monarca no tiene en cuenta la estación del año: el invierno. Una fuerte tormenta castiga a las naves españolas y la única salida termina por ser la retirada. A partir de entonces, Carlos V se irá desentendiendo de los asuntos de Berbería para dedicar su atención al centro de Europa, también amenazado por los otomanos.

Hayreddin Barbarroja, por su parte, nombra a su único hijo, Hasán, gobernador de Argel, y se despreocupa de los territorios del norte de Africa.

Los últimos años de su vida se retira a descansar a su palacio en el mar Büyükdere barrio de Estambul, en el noroeste de las costas del estrecho del Bósforo, aunque se piensa que en realidad estaba planificando la creación de otra armada.

(Palacio de Estambul - Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Estambul - Turkía)

El menor de los Barbarroja no falleció heroicamente en combate como su hermano Oruç, sino en la cama, en el año 1548. La causa de la muerte “unas recias calenturas”, provocadas, según algunos cronistas por los requisitos amorosos de su última y joven esposa.

Es enterrado en el mausoleo de altura (Turbe) en las cercanías del puerto del distrito de Besiktas en la parte europea de Estambul, que fue construido en 1541 por el famoso arquitecto Sinan.

Las leyendas continuaron brotando después de su muerte. Cuentan los turcos que su cuerpo fue hallado varias veces fuera del sepulcro hasta que a un hechicero griego se le ocurrió enterrarlo junto a un perro negro. Durante años, los otomanos, antes de entrar en combate, le rendían homenaje ante el epitafio de su tumba:

“Esta es la tumba del guerrero de la fe, el almirante Hayreddin Bajá, conquistador de Argel y Túnez. Dios lo tenga en su misericordia”.

Aunque el apodo de Barbarroja se debe, como se explica en Oruç Barbarroja, por la coincidencia fonética ya la barba de Oruç era ligeramente pelirroja, no así la de Hayreddin, que se la tiñe henna para tener el mismo tono de color que la de su hermano.

Bibliografía:

*“Los Barbarroja”, Miguel Angel de Bunes, Madrid, Alderabán 2004.

*Anabel Herrera, “Historia y Vida”

Oruç Barbarroja - Los Barbarroja (2)

2009-05-18T12:05:00.001+02:00

(Oruç Al-Din, primer Barbarroja. Litografía de Charles-Etienne Motte, de un dibujo previo de Achille Deveria)

Oruç Barbarrona nación aproximadamente sobre el 1473, y fue el primogénito del matrimonio formado por Yakub y Catalina, que dio origen a la saga de piratas conocimos como Barbarroja.

En principio, Oruç ayudaba a su padre en pequeñas y arriesgadas actividades comerciales por mar, ayudando así a la economía familiar. Desde un primer momento Oruç mostró un gran afán de éxito y superación, hablando distintas lenguas, como el español, italiano, francés, árabe y griego. Este afán de poder le llevó más tarde a tomar la decisión de embarcar, junto a su hermano Elías, en una nave pirata turca, con la mala fortuna que en el comienzo de sus aventuras la nave fue atacada, muriendo Elías en el combate. Oruç es apresado y condenado al remo en las galeras de la isla de Rodas, permaneciendo así dos años, hasta que consigue escapar rompiendo las cadenas con un cuchillo y cortándose el talón para poder sacar el pie del grillete y salir nadando. Este hecho le dejó cojo de por vida.

Aruç entonces viaja a Antalya, consiguiendo una audiencia con el príncipe de la ciudad, Korkud, que estaba organizando una flota de barcos para dirigirlos a la India. Aruç se da trazas de se le de el mando de un barco, con el que desde su base de Alejandría, ataca islas del Mediterráneo controladas por los cristinanos.

(Plano de la ciudad de Alejandría siglo XVI-Juan Vespucio)

Cuando Korkud se convierte en gobernador de de Marisa, Oruç recibe 24 galeras, y el encargo de luchar contra los Caballeros de San Juan, que representan un peligro para el comercio marítimo otomano. Oruç bombardea varios castillos costeros y captura dos barcos. De vuelta a Lesbos, captura tres galeones y un barco.

A partir de este episodio se dedicó de lleno a una frenética actividad corsaria asaltando a barcos cristianos, y poco a poco va agrupando una potente flora, superior incluso a la de muchos reyes, y que a diferencia de los piratas, disfrutaba de la patente de corso, permiso de los gobernantes que legitimaba el robo a potencias enemigas.

(Baba-Oruç)

Oruç ansiaba un reino propio, y sus dominios se multiplicaron en pocos años, a la par que crecía su reputación de buen navegante y su fama de sanguinario.

Sitúa su centro de operaciones en la isla de Djerba, donde se refugia con sus hermanos Isaac y Hayreddin, y planea el ataque a Túnez, el mejor puerto de la costa de Berbería.

En el trayecto hacia Túnez saquean a dos naves genovesas que trasladan pertenencias del papa Julio II, y también se hacen con una galera española cargada de refuerzos que el Rey Católico envía a Nápoles.

Nace entonces el mito de la indestructibilidad de los hermanos Barbarroja.

(Oruç Barbarroja con el brazo artificial)

De vuelta a Djerba, Oruç es nombrado gobernador y consigue convencer al rey de Túnez para tomar Bugía, ciudad del norte de Argelia. Durante el combate, acaecido en 1512, es herido por un tiro de arcabuz y pierde el brazo izquierdo, ordenando que le fuera fabricado un brazo artificial de hierro con una mano de plata. Esto le da un aspecto de feroz guerrero y se le da el sobrenombre de “Brazo Cortado”.

Cuando se recupera, intenta de nuevo conquistar la plaza, pero su hermano Isaac es herido de muerte y no le queda más remedio que retirarse no sin antes conseguir la alianza con el jeque de las tribus beréberes Ahmed ben al-Qadi, rey del Cuco y gran enemigo de los argelinos.Ese mismo año Oruç decide contraatacar a los españoles y emprende una campaña de saqueo contra la costa de Andalucía y las islas Baleares. Tras obtener un buen botín decide atacar de nuevo la costa de Italia, capturando cuatro mercantes genoveses y varias naves de guerra. En un solo mes, Barbarroja había capturado 23 naves. Al año siguiente, Oruç decide construir tres nuevas naves de guerra y una fábrica de armas, para disponer de su propio arsenal. Sus campañas de piratería se saldan con nuevos ataques a la costa española, capturando 5 barcos en Valencia y Alicante y otros cuatro barcos ingleses que transitaban por el Mediterráneo. En 1514 Oruç decide arrebatar a los españoles la plaza fuerte de Bujía, sitiando la ciudad. La llegada de una flota española de refuerzo, al mando del virrey de Mallorca, Miguel de Guerrea, hizo que Oruç tuviera que levantar el sitio y retirarse.

Este hecho lo hace sumirse en una gran depresión. Aún a pesar de ser un musulmán devoto, se entrega al alcohol y ejerce la violencia confiando en adivinos para cambiar su destino.

En 1516 muere Fernando el Católico, lo cual es aprovechado por el sultán de Argel, vasallo de España, para decidirse a romper su ligadura con la potencia europea. Para ello, el sultán Abu Hamo Musa III decide contratar a Oruç Barbarroja, quien deseoso desde hace tiempo de poseer un imperio propio, se une a una conjura antiespañola y acude con un ejército para auxiliar al sultán contra los españoles.

Oruç se encuentra con una situación propicia, su fama y prestigio son grandes y cuenta con muchos seguidores en Argel, por lo cual decide derrocar al sultán. Decapita sin dilación al jeque Selim ben Tumi, y se hace con el gobierno de la ciudad, organizándola como si fuera una réplica de corsarios, con su hermano Hayreddin como su mano derecha, convirtiendo a la ciudad en su reino personal. Además obliga a la penada viuda del jeque a casarse con él.

Los españoles se ven obligados a abandonar Argel y refugiarse en un fuerte construido en una isla de la costa argelina, llamada el “Peñón de Argel” y no en reaccionar, por lo que el nuevo regente hasta la llegada del príncipe Carlos, el cardenal Cisneros, envía a sus soldados a la reconquista de Argel. Sin embargo la expedición acaba en un auténtico desastre, lo cual deja claro que los españoles no eran invencibles.

("Flota de galeras escoltadas por una carabela". Brueghel.)

La teoría se confirma con el asalto a Tremecén, otro gran reino histórico de Berbería y el centro comercial del Sahara.

No conforme solamente con someter a los enclaves marítimos, pretendió controlar territorios en el interior del continente africano. La extensión de su imperio se había multiplicado por cinco en un breve espacio de tiempo, pero cuando Carlos V llega España para tomar posesión de sus dominios, ordena a sus hombres, en 1518, un ataque contundente a Oruç en Tremecén, donde es alcanzado por los disparos de un grupo de jinetes enemigos que le provocan la muerte.

Existen varias teorías sobre el sobrenombre que se le dio a Oruç de “Barbarroja”. Hay quien opina que se debió a que físicamente era pelirrojo. Otros afirman que procede de Baba Oruç (Padre Oruç), hombre honorífico que se le otorgó por transportar, entre 1504 y 1510, musulmanes mudéjares desde la España cristiana al norte de Africa. Este nombre, por similitudes fonéticas, se transformó en "Barbarossa" (Barba roja en italiano).

Bibliografía:

*“Los Barbarroja”, Miguel Angel de Bunes, Madrid, Alderabán 2004.

*Anabel Herrera, “Historia y Vida” 466.

La Saga De Los Barbarrojas, Sanguinarios Del Mediterráneo (1)

2009-05-05T18:00:00.016+02:00

("Armamento de un corsario en St.Maló" - 1785 - Madrid - Colección Particular)

Los hermanos Barbarroja fueron los corsarios más famosos y temidos de la Edad Moderna.
Los mitos y leyendas sobre los Barbarroja han perdurado hasta nuestros días, pero las crónicas de la época nos los presentan de forma totalmente distinta, dependiendo naturalmente, de si la fuente era otomana o española. De hecho, las divergencias se remontan al mismísimo origen de la saga ¿Cuál es el verdadero origen de los Corsarios?
Los hermanos Barbarroja ran hijos de Jacob o Yakub, que se instaló en la Lesbos en el año 1462, aunque sus orígenes no llegan a ser del todo exactos. Hay quien asegura que fue un humilde ollero de origen griego que renegó de la fe cristiana y se convirtió al Islam para poder prosperar. Otros opinan que fue un albanés ortodoxo, capturado por piratas turcos y llevados a la metrópolis; y otros que fue un turco que se ganaba la vida como mercader y transportista.
Lo que sí es cierto es que vivió en una época compleja, en la que el mestizaje y la coexistencia de religiones estaban a la orden del día.
Yakub contrajo matrimonio con una cristina viuda que tenía dos hijas de un matrimonio anterior con su sacerdote, llamada Catalina. Fruto de aquella unión nacieron cuatro varones: Oruç, Elías, Isaac y Khidr, que en el futuro sería conocido como Hayreddin.

De simples aventureros pasaron a formar parte de los círculos del poder político de Berbería, el conjunto de regiones norteafricanas habitadas por beréberes. Dieron al traste con los planes de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, los Reyes Católicos, de llevar la guerra contra el infiel más allá de sus fronteras, y perturbaron el sueño de Carlos V en más de una ocasión. Los musulmanes llegaron a pensar que Oruç era el elegido de Dios para practicar la Guerra Santa, el único que podía expulsar a los españoles del norte de Africa.

Sobre el año 1505, los hermanos Barbarroja comenzaron sus primeras actuaciones en la mar, en la zona del estrecho de los Dardanelos.

("Los Dardanelos" - Colección Osmanli Kartpostal - Muhteşem Denizcilik Tarihimiz - Besitkas-Estambul-Turquía)

Pasados unos años, los temibles Barbarroja, siempre de forma ascendente y con mayor número de naves y por lo tanto poder, realizaron numerosas acciones de abordaje en la mar y ataques a poblaciones, alcanzando gran fama entre sus afines y enemigos.

("Captura de los piratas" - Jean Leon Jerome Ferris)

(Mapa del Mediterráeno del siglo XVI)

Se hicieron famosos con sus audaces victorias sobre las flotas cristianas y sus crueles saqueos contra las costas de España y sobre todo de Italia, otorgando a Turquía la supremacía absoluta en el Mediterráneo. Esta supremacía durará hasta la batalla de Lepanto, en 1571.

Sus hazañas eran temidas, y sus sanguientos abordajes causaron el terror durante muchos años en el Mediterráneo.

Al final de una larga etapa ejerciendo la piratería, se pusieron al servicio del emir de Argel Selim ben Eddin, al que ayudaron en sus ataques a la plaza española de Orán. A la muerte de Selim ben Eddin, que según algunos fue producida por instigación de los hermanos Barbarroja Oruç Barbarroja se hizo con la ciudad de Argel.

El Corzo de los Barbarroja – Como se Organizaban

Los Navíos corsarios pertenecían, por lo general, a un grupo capitalista o armadores que se ponían a llegar de acuerdo para romper una expedición conjunta, que se encargaba de seleccionar a la tripulación. En una o dos semanas se producía la partida, siempre de noche, hacia un destino desconocido y con un objetivo que, con un poco de suerte, se desvelaría a bordo.

Para proveerse de la fuerza humana que impulsara a la galeota (la chusma o galeote), se utilizaban diferentes vías. En primer lugar se buscaban esclavos cristianos apresados durante las expediciones. Si no eran suficientes en número, se alquilaban a otros mercaderes, o se recurría a remeros musulmanes asalariados.

En cuanto al brazo militar a bordo, los leventes, militares reclutados entre los renegados, fueron sustituidos por jenízaros del Sultán en una segunda etapa. No tenían experiencia en acciones marítimas.

Las naves corsarias y su organización.

(Galeota)

Las galeotas solían ser más pequeñas y estrechas que las galeras, y de poco colado, lo que les permitía una magnífica penetración en el agua.
Las naves cristianas se dedicaban al comercio, por lo que la carga, tanto de hombre como de alimentos o incluso suntuosos elementos religiosos (esculturas, santos, escudos), eran máximas, lo que las hacía totalmente torpes o inestables. Las corsas en cambio prescindían de elementos ornamentales y se empleaban exclusivamente para el corso, Es decir, cargaban con pocos hombres y con provisiones y agua para muy pocos días.
Mientras que los cristianos alardeaban de su potente, pero pesada, artillería, los corsos apenas llevaban municiones, aunque les hicieran más vulnerables.

Contaban con 16 o 20 remos menos por banda, generalmente (las galeotas menores, menos de 14), y unos pocos hombres a cada remo, frente a los tres, cuatro o cinco de las galeras.
La clave del éxito de las campañas corsas contra los cristianos a lo largo del siglo XVI radicaba, en buena medida, en el empleo de galeotas, naves mixtas de de vela y remo. A pesar de ser inferiores a las galeras enemigas, eran mucho más ligeras y por tanto más maniobrables. Con el desarrollo de las técnicas de navegación, el barco tipo galera, existente desde la antigüedad, fue reemplazado por la galeota.

La velocidad era la gran obsesión de los corsos, y también su principal desventaja. Desde los materiales de construcción hasta la disposición de los elementos en la nave, pasando por asuntos aparentemente sin importancia como la limpieza del casco, todo se concibe minuciosamente en función de la agilidad, hasta puntos extremos.
La superioridad corsaria se pone también de manifiesto en el mantenimiento de sus naves: cuanto más lisa más ligeras.

No es el caso de las cristianas, viejas y cuidadas y atendidas.

Los hermanos Barbarroja pasaron a la historia, con tal vez ciertos matices de leyenda, como los más perversos y sangrientos corsarios del siglo XVI, dejando tras de sí un rastro de sangre y violencia, acompañado de oscurantismo entre las negociaciones con sus aliados.

Bibliografía:

* “Los Barbarroja”, Miguel Angel de Bunes, Madrid, Alderabán 2004.

* Anabel Herrera, “Historia y Vida” 466.

Torquemada, Inquisidor General

2009-04-01T08:48:00.001+02:00

Tomás de Torquemada, fue el primer Inquisidor General de Castilla y Aragón. Los biógrafos lo describen como un hombre místico, despegado de las contingencias de este mundo, muy estricto tanto consigo como con los demás, incorruptible, cruel, despiadado, y gran artífice de la Inquisición.

Fue el causante de las más de 180.000 víctimas, entre ellas unas 10.000 condenadas a la hoguera.

Nació en Torquemada, (Palencia), en el año 1420, hijo de Pedro Fernández y de Mencía Ortega, ambos provenientes de una familia de los llamados “cristianos nuevos” o de reconocido linaje converso.

La lógica relaciona la obsesión de Torquemada contra los judíos con la idea de que sólo quien conoce desde dentro la realidad de la conversión disimulada puede resultar tan severo en su persecución.

Siendo aún muy joven y bajo las indicaciones de su tío, el cardenal Juan de Torquemada, comienza los estudios eclesiásticos en el convento dominico de San Pablo de Valladolid, y allí desarrolló su vida eclesiástica.

En aquellos años los reinos de la península ibérica pasaban momentos de grandes revueltas y agitación provocadas por tres grandes acontecimientos, distintos entre sí, desarrollados por los Reyes Católicos: la alianza entre los pueblos de Castilla y Aragón, la disputa con Portugal por el reino de Castilla y la histeria colectiva por gran parte de la comunidad cristina contra los judíos.

El Papa Sixto IV concede en 1479 a los Reyes católicos, a petición de éstos, una bula para que funden el convento de la Santa Cruz en Segovia, ciudad que se había convertido en una pieza clave en el reino de Castilla desde que la princesa Isabel se hizo coronar en ella.

El proyecto de dicha construcción fue encargado por Fray Tomás de Torquemada al arquitecto Juan Guas, y desde entonces adopta este convento como su residencia, consiguiendo llegar a ser nombrado prior del mismo. Este nombramiento le hizo convertirse en confesor del secretario y tesorero de la reina, don Hernán Núñez de Arnalt, y le abrió las puertas al poder, una tentación contra la que no sabía resistirse y que le permitiría llevar a cabo las aspiraciones de su fanatismo religioso.

Este mismo año, y ante la petición hecha al Papa por el rey Fernando, Tomás de Torquemada es dispensado de sus obligaciones monacales y pasa a dedicarse a practicar el sacramento de la confesión a los muchos nobles que requerían sus servicios a imitación del soberano. Esta proximidad a la corte facilitará su carrera hacia el cargo de inquisidor.

La inquisición se había creado e 1478, mediante una petición hecha por parte de los Reyes Católicos al Papa Sixto IV basada en un informe apoyado por el arzobispo de Sevilla y propio Tomás de Torquemada. En él se afirmaba que los judíos conversos practicaban, tanto en Andalucía como en el resto de España, ritos judíos en secreto, y se pedía la introducción en España de la maquinaria inquisitorial. El motivo no era solamente perseguir la herejía de los judíos falsamente convertidos, sino también favorecer el sometimiento del reino de Granada. Queda por tanto abierta la puerta para que una vez que el rey Fernando herede el reino de Aragón en 1479 pueda nombrar un inquisidor general, cargo que recae en el prior de la Santa Cruz quien desde 1483 lo ostentará para Castilla y Aragón.

Con este nuevo cargo, pasó a ser también el nuevo confesor de la reina por petición de la misma, ya que hasta sus oídos había llegado la información de ser un hombre recto y prudente, y con tintes de santidad. Consiguió que su opinión pesara decisivamente sobre la reina, y se tomó la libertad de amonestar a los Reyes Católicos en alguna que otra ocasión.

"Tomás de Torquemada, Gran Inquisidor de la Inquisición española, con el Rey Fernando y la Reina Isabel en 1478". (Ilustración de Stefano Bianchetti)

Fray Tomás de Torquemada inicia con energía la tarea de organizar la moderna Inquisición y actualizar la legislación, que entonces aún se regía por el Manual de Inquisidores de Nicolau Eimeric datado en 1376, sobresaliendo su celo, obsesión y crueldad por encima de todos los demás inquisidores.

Fue el primero que introdujo un estatuto de limpieza de sangre en la orden dominica, en el convento que él mismo había fundado en Avila en honor de Santo Tomás de Aquino, consistente en exigir al aspirante a ingresar en las instituciones que lo adoptaban, el requisito de descender de padres que pudieran asimismo probar descendencia de cristianos viejos, es decir, no provenir de cristianos conversos.

En los años siguientes divide el territorio en distritos, crea tribunales en sus cabeceras, nombra a sus ministros y oficiales y comienza a publicar una serie de Instrucciones que regulan el procedimiento y los mecanismos de actuación de la moderna Inquisición. Estas instrucciones consagran la “inquisitio”, es decir, la investigación por iniciativa del inquisidor o de sus oficiales, y organiza el procedimiento eliminando una serie de garantías jurídicas que convierten la confesión del reo, obtenida muchas veces bajo tortura, en la prueba reina del proceso.

Instauró el brutal método de la tortura para conseguir declaraciones y pruebas, persiguiendo un amplio abanico de delitos que incluían la herejía,la brujería, la bigamia y la usura.

(Interrogatorio de la Inquisición, según un óleo de Marius Granet - Museo de Bellas Artes de Dunkerke)

En Mayo de 1490, Torquemada, siguiendo la práctica habitual en Italia, ordena la quema masiva de todos los libros considerados “dudosos”, depositados en su monasterio de Salamanca. Igualmente los libros sagrados de los judíos fueron considerados como herejes y quemados públicamente.

Quedó así destruida una enorme cantidad de obras de gran valor cultural.

(Inquisición - Quema de Libros)

Torquemada dedicó todos sus esfuerzos a la implacable persecución de los judíos y fue el artífice de su expulsión de España. Su opinión fue decisiva a la hora de animar a los Reyes Católicos a editar el decreto de expulsión de los mismos. El 31 de Marzo de 1492, tras la conquista de Granada, firman el decreto de la expulsión de todos los judios que no hayan sido convertidos al cristianismo.

(Quemados en la hoguera bajo un Auto de Fe)

Según la historia, tras aquella orden los representantes de los judíos españoles, Abraham Señor e Isaacbravanel, ofrecen a los Reyes Católicos una elevada suma de dinero para que el decreto sea derogado.

Nada más enterarse Torquemada, irrumpe en presencia de los Reyes amenazándolos con renunciar a sus poderes si accecían a la petición. Tal actuación se justifica con la creencia de que el texto del mismo había sido redactado por el propio inquisidor general.

Entre los grandes escándalos de su mandato como inquisidor general, se le atribuye la creación de falsas pruebas en el proceso por el que fueron condenados a la hoguera algunos judíos supuestamente implicados en la crucifixión del llamado Santo Niño de la Guardia.

("Auto de Fe" - Oleo sobre tabla de Pedro Berruguete 1490 - Museo del Prado. Madrid)

Puso en práctica los Autos de Fe, en los que se procedía a la ejecución pública de los condenados por el Tribunal de la Santa Inquisición.

Pero la estrella que alumbraba al inquisidor Torquemada comenzó a perder su brillo. Llevado por un exagerado celo y un obsesivo rigor, continuó la vigilancia y la persecución de aquellos judíos que no se hubieran convertido sinceramente e incluso se atrevió a procesar, por simples sospechas, a la familia se los obispos de Segovia y de Calahorra.

Su osadía desbordó su propio poder, y sus actos ya no eran tan bien visto a los ojos de otras autoridades eclesiásticas, así, en 1494, cuando cayó enfermo, el Papa Borja Alejandro VI, nombró a tres nuevos inquisidores con la caritativa excusa diplomática de ayudar al enfermo y anciano inquisidor en sus tareas inquisitoriales.

Dos años después se retiró al convento de Santo Tomás de Ávila que él mismo había fundado, y aún tuvo energías para convocar de nuevo a los inquisidores y redactar nuevas instrucciones de funcionamiento, aunque por esas fechas Fray Tomás de Torquemada casi no sale del convento de Avila.

Apartado del poder que había ostentado, ya viejo y achacoso, todavía se atreve a solicitar a Alejandro VI la confirmación de un estatuto de limpieza de sangre para el monasterio en el que está retirado, porque alienta el temor de que falsos conversos ingresen como monjes en el convento, y una vez dentro planeen su asesinato.

El 16 de Septiembre de 1498 le sorprende la muerte. En estos momentos aborrecido por todos. Le dan sepultura en la cripta de Santo Tomás, pero sus restos no lograrán el descanso eterno, pues su tumba es removida en 1472 para dejar sitio a los despojos del obispo de Salamanca Francisco Soto de Salazar.

Sus restos hoy están desaparecidos.

Bibliografía:

Historia national Geographic nº 10

La inquisición Española – Henry Kamen.

Torquemada, el alma de un siglo – Siegfried Obermeier

Antonio Pérez, Traición En La Corte

2009-02-24T10:56:00.020+01:00

("Antonio Pérez" - Obra de Antonio Ponz - Monasterio de El Escorial)

Los orígenes de Antonio Pérez de Escobar, favorito y secretario de Felipe II, no son totalmente claros.

Se sabe que nació en 1534 en Madrid, hijo natural de Juana Escobar y Tovar, dama soltera de Torrejón de Velasco. Supuestamente Juana Escobar mantenía por aquél entonces relaciones clandestinas con Gonzalo Pérez, personaje de dudoso origen judío, preparado culturalmente en la Universidad, y que dado su desmesurado interés se ordenó tardíamente como clérigo llegando a ser secretario de Felipe II.

Parece ser que fruto de estas ilícitas relaciones fue engendrado Antonio Pérez, y así lo acusaban continuamente sus enemigos, acusaciones que Gonzalo siempre negó.

Otros rumores apuntan a que su padre pudo ser Rui Gómez de Silva, Príncipe de Éboli y dueño del ducado de Pastrana entre otros, e inseparable de Felipe II desde su nacimiento cuando Ruy contaba 11 años de edad, y fue llevado a la corte. Entre él y el príncipe se forjó una estrecha relación que los hizo inseparables tanto en la amistad como en los juegos, amistad que duraría toda la vida. Posteriormente Rui Gómez de Silva fue nombrado uno de los cinco gentileshombres de cámara del príncipe iniciándolo así en su carrera política.

En 1542 Antonio Pérez fue legitimado por Carlos I como hijo de su secretario don Gonzalo Pérez para zanjar la oscuridad de su nacimiento, y posteriormente puesto a la custodia de Rui Gómez de Silva. Bajo la misma se encontraba también Juan de Escobedo, quien sería en un futuro el Secretario de don Juan de Austria, hermanastro de Felipe II.

("Principe de Éboli"- Anónimo - Coleccion particular Sevilla)

Rui Gómez de Silva crió, protegió y educó a Antonio Pérez en el ambiente de nobleza de su mansión hasta los 12 años. A esta edad pasó a estudiar en las más prestigiosas universidades europeas, tales como Alcalá, Lovaina, Venecia y Padua, de 1554 a 1557, y finalmente en Salamanca hasta 1562. Sin embargo, todas las circunstancias sobre su origen incierto mellaron al joven Antonio y determinaron el carácter que posteriormente lo mostraría como hombre envidioso y desconfiado, ambicioso e intrigante, tanto en su vida política como personal.

Este mismo año de 1562 es requerido por el príncipe de Éboli para que se trasladara a la corte con el fin de iniciar su formación política bajo la tutoría de su padre, don Gonzalo, que en ese momento desempañaba el cargo de Secretario del Consejo de Estado.

En abril 1566 muere don Gonzalo, y Antonio, apoyado por las casas nobiliarias predominantes (Medina de Rioseco, Mendoza, Vélez) es nombrado Secretario de Estado para asuntos del exterior.

Se describe a Antonio Pérez como un hombre presumido y arrogante, de buena presencia, maneras refinadas y pulcro en el vestir. Todo esto, unido a su ya gran mencionada cultura humanista, facilitó su ascensión política.

("Felipe II" - Detalle de miniatura del "Libro de Privilegios del Rey Felipe II" siglo XVI - Manuscrito Biblioteca Catedral Santiago de Compostela)

El disparatado tren de vida que llevaba, derrochando lujo y ostentación por los cuatro costados, gustoso del juego y bebedor incansable en ocasiones, hizo que el rey Felipe II interviniera, exigiéndole poner fin a tan libertina vida, y ordenándole que se casara para firmar oficialmente su nombramiento.

En 1567 se casa con Juana Coello, con quien siempre mantuvo una adhesión inquebrantable, sin embargo, la vida de vicio y libertinaje acompañaría a Antonio Pérez durante toda su vida. (Tras la muerte de Rui Gómez, Antonio Pérez se lanzó de lleno a los brazos de su viuda, la princesa de Éboli, doña Ana de Mendoza y Cerda, de quién se decía que era favorita de Felipe II).

Ese mismo año asume la responsabilidad de la parte de la Italia Española y es nombrado secretario de estado para los asuntos del citado país, cuyo cargo toma en 1568.

A partir de esta fecha su influencia sobre el rey cobro una relevada importancia.

En ese tiempo se producen una serie de hechos importantes, tanto personales como políticos en la vida del monarca, que hacen de él un hombre recogido y taciturno, introvertido y recogido sobre sí mismo, actitud que Antonio Pérez aprovecha para acercarse más aún a él e intentar hacerse indispensable del rey, quien se apoyaba en su secretario con total confianza. Así, Antonio Pérez provechó la confianza real para conseguir más poder y sobre todo para enriquecerse en su cargo

A todo esto se une, en 1569 la muerte del príncipe de Éboli, favorito del rey, hecho que lo asume más aún si cabe en su pesadumbre. Todo esto le deja abiertas las puertas para ejercer la máxima influencia sobre el monarca, pasando a convertirse en el continuador de las ideas del Rui Gómez y por encima de su otro protegido Juan de Escobedo, y haciéndose jefe efectivo del partido ebolista.

("Juan de Austria" - Anónimo. Santander. Coleccion particular)

Igualmente influyó en la decisión tomada por el rey de enviar a Flandes a Juan de Austria en compañía de su secretario Juan de Escobedo, aún en contra de la opinión del Gran Duque de Alba.

De esta decisión sacaron partido tanto el monarca como Antonio Pérez. El primero porque así ponía tierra de por medio entre él y su hermanastro Juan de Austria, joven atractivo y valeroso militar, de quién desconfiaba a raíz de conocer que empezaba a esbozar una política propia y a incumplir alguna de las órdenes recibidas. Para Felipe II Juan de Austria era una constante amenaza pues temía una traición por su parte, dado que Don Juan, en su deseo de reconocimiento como hijo de Carlos V, soñaba con ceñir corona propia.

Además Antonio Pérez se había encargado de contar al monarca ciertas conversaciones que había mantenido con Juan Escobedo. En ellas, y siempre según bajo las palabras de Antonio Pérez, Escobedo había dejado traslucir imprudentemente en sus conversaciones que Juan de Austria aspiraba a regresar a España y ocupar un puesto en los Consejos de Felipe II, retirando a éste por viejo y cansado, de la primera línea política y ocupándola así él.

El segundo, por quitarse de encima a un Juan de Escobedo que a todas luces rechazaba pues su irremediable envidia le hacían desear hacerse también con el puesto que este desempeñaba. Además la rivalidad entre ambos secretarios siempre había sido evidente.

Durante el gobierno de Juan de Austria en Flandes, Antonio Pérez aconsejó al rey una paz negociada con los rebeldes y una invasión de Inglaterra, consejo que el rey ignoró por el momento pues no se consideraba preparado para dicha invasión.

("Princesa de Éboli" - Sánchez Cohello - Colección Particular)

Por razones desconocidas, Antonio Pérez jugó con las ya tensas relaciones entre Felipe II y su hermanastro Juan de Austria e hizo aparecer a los ojos del rey como subversivas las pretensiones de éste acerca de Inglaterra (desposarse con María Estuardo y hacerse con la corona inglesa).

Pero Felipe II ya desconfiaba de su secretario, por lo que en 1578 hizo llamar a Juan de Escobedo, que llegó a la Corte para explicar la posición de su maestro al rey, lo cual podía dejar al descubierto a Antonio. Por ello, Antonio culpó a Escobedo por las ambiciones de don Juan y aconsejó al rey eliminarlo, aunque sus razones eran, entre otras cosas, porque Escobedo había descubierto sus encuentros secretos con la princesa de Éboli y amenazó con contárselo al monarca.

("Don Juan de Escobedo" - El Greco)

No se sabe de cierto si el rey tuvo algo que ver, o si tan sólo fue una conspiración entre la princesa de Éboli y Antonio Pérez, pero verdadero es que don Juan de Escobedo fue asesinado el 31 de Marzo de 1578 en la callejuela del Camarín de Nuestra Señora de Atocha, junto a la Iglesia de Santa María, en Madrid, atravesado de parte a parte de una sola y mortal estocada, en una última y desesperada tentativa por deshacerse de él.

Anteriormente, y sin que él lo supiera había sido víctima de tres intentos de asesinatos por envenenamiento, según parece todos promovidos por Antonio Pérez.

El primero, en la propia casa de Antonio, a donde Escobedo acudió como invitado de éste. Uno de sus secuaces se había encargado de servir en el vino que bebía el invitado un veneno que afortunadamente no hizo ningún efecto en la víctima.

Días después, y de nuevo invitado por Antonio Pérez, además del veneno en el vino se le introdujo una suerte de tósinato en la cocina de la casa del secretario, y se echaron unos polvos venenosos en la olla aparte de la que debido a su enfermedad, debía de comer aquél.

Este intento de envenenamiento fue descubierto, pero se responsabilizó de la misma a una esclava morisca que tenía a su cargo el aderezo de la olla. Fue denunciada, detenida y atormentada para que confesara su crimen, y a pesar de su inocencia fue ahorcada en Madrid.

(El asesinato de don Juan de Escobedo)

El fracaso de todos estos intentos motivó a los conjurados a recurrir al asesinato en plena calle, pero la decisión primera de asesinar a Escobedo fue tomada en las navidades de 1577, y contaba con utilizar arma blanca o pistola. Para ello Antonio Pérez hizo traer de Aragón algunos sicarios de su confianza.

En las fechas próximas al asesinato, Antonio Pérez se había alejado de Madrid, y el rey se trasladó a El Escorial.

Una vez realizado el atentado Antonio regresó a Madrid y despachó un correo al rey informándole del suceso. A continuación pasó a dar el pésame a su viuda e hijos de la víctima.

Se encargo personalmente de recompensar a los implicados en el asesinato, tal y como les había prometido, con cédulas que nombraban a cada uno alférez con un sueldo de 20 ducados. Les facilitó el paso de Aragón a Nápoles y allí, los tres asesinos se separaron.

A partir de aquí se ha tejido una historia, mitad realidad mitad leyenda, sobre el motivo del asesinato de don Juan Escobedo, donde tienen cabida el amor, el despecho y los celos, por de haber descubierto éste las clandestinas relaciones de Pérez con la princesa de Éboli, así como el temor a que llegara a oídos del monarca.

La realidad según parece dista mucho de esta versión, pues lo mismo que Escobedo había descubiertos las intimidades entre Antonio Pérez y la princesa, también lo había hecho sobre los oscuros entresijos que el secretario se traía entre manos, tales como la traición al rey vendiendo por dinero secretos Estado, de la que se beneficiaba también la princesa de Éboli.

Felipe II protegió a Antonio Pérez cuando los rumores del pueblo lo apuntaban como implicado en el asesinato de Juan de Escobedo, tal vez por responsabilidad o por miedo a lo que Antonio Pérez pudiera revelar si era apresado, pero resultó que al morir su hermanastro don Juan de Austria, llegaron a Madrid todos sus documentos, en base a los cuales el propio rey descubrió la trama y sarta de mentiras de las que había sido víctima por parte su secretario, y de que verdaderamente don Juan siempre le había sido fiel.

Todo esto enrareció el ambiente de la Corte española, y dieciséis meses después, determinó la caída en desgracia de Antonio Pérez y de la princesa de Éboli. El 28 de julio de 1579, ambos fueron detenidos y recluidos en la Torre de Pinto.

(A la familia de Antonio Pérez se le requirió varias veces su testimonio)

("Ante el Presidente del Consejo de Castilla" - J.Bermudo Mateos - Museo del Prado de Madrid)

El secretario fue acusado de envenenamiento, asesinato, fuga de secretos, falsificaciones de cifras y otras, que no siempre fueron las mismas, pero que sí estuvieron presentes en el asesinato de Escobedo, además de su “trato escandaloso con la princesa de Éboli”.

(Después de las torturas e interrogatorios, Antonio Pérez fue visitado por su familia)

("Antonio Pérez y su familia" - Vicente Borrás - Museo del Prado de Madrid)

La sentencia se produjo el 10 de junio de 1590 por el Tribunal de Justicia de Madrid, que lo condenaba a “pena de muerte natural de horca, y que primero sea arrastrado por las calles públicas en las formas acostumbradas; y después de muerto sea cortada la cabeza con un cuchillo de hierro y acero y sea puesta en lugar público y alto…”

Sin embargo Antonio Pérez aún se escondía un as en la manga contra el monarca: le hizo saber que aún mantenía escondido parte de los documentos en los que se le ordenaba la muerte de Escobedo. Ante esta amenaza, el rey desistió ante la Justicia de Aragón de perseguir a su secretario por el asesinato, aunque siguió manteniendo en vigor sus restantes acusaciones.

(Edicto de arresto de Antonio Pérez el 24 de mayo firmado por los inquisidores de Zaragoza)

En 1590 Antonio Pérez logró fugarse a Aragón y se acogió a la protección de la Justicia Mayor, pero fue apresado en Calatayud, desde donde fue trasladado a Zaragoza y encerrado en prisión de la Inquisición.

Allí se acogió al Fuero de la Manifestación creándose un grave conflicto entre la Justicia y la Inquisición. Todo esto provocó una revuelta cruzada con los aragoneses, quienes consiguieron poner en libertad a Antonio Pérez, que se refugió en Francia, al amparo de Enrique IV.

("Motín en Zaragoza" - Ilustación de F. Mota)

Tras vanos intentos de conseguir el perdón de la corona española, publicó en París una colección de documentos y comentarios, titulada Las Relaciones, bajo el pseudónimo de Rafael Peregrino, sobre la actuación y figura del rey Felipe II desde una perspectiva difamatoria.

Estos escritos han sido uno de los pilares de la interpretación de la historia de España dada por la Leyenda Negra.

Antonio Pérez murió en esta ciudad, en la más absoluta pobreza, en el año 1911.

("Antonio Pérez" - Detalle de un grabado de 1791 - Biblioteca Nacional de España, Madrid)

Fuentes:

*M. Fernández Álvarez “Felipe II” – Madrid, Espasa-Calpe 2002

*F. Mignet “Antonio Pérez y Felipe II” – Madrid, La Esfera de los libros 2001

*”Historia Universal” – Espasa-Calpe, S.A.

Duque De Otranto, Maestro De La Doblez

2009-02-22T11:30:00.001+01:00

(Joseph Fouché, Duque de Otranto)

El 15 de enero de 1793 es la víspera de la votación de la Convención en la que se decidirá si el depuesto rey francés Luis XVI morirá o salvará la vida. Joseph Fouché (1759-1820), diputado por Nantes, asegura a sus correligionarios, los moderados girondinos, representantes del clero y la burguesía, que votará no a la ejecución. Desde que pisó la Asamblea, Fouché ha sido muy discreto y se ha dejado notar lo menos posible. Pero esta vez la votación no es secreta, y Europa entera espera el resultado, ansiosa por ver hasta dónde son capaces de llegar los republicanos franceses en el establecimiento de un nuevo orden. En las calles, los agitadores instigados por los radicales del partido de la “montaña”, liderado por Robespierre, movilizan a los parisienses a pedir la cabeza del ahora ciudadano Luis Capeto, prisionero en el Temple. El 16 de enero de 1793, cuando Fouché sube al estrado para otorgar su voto, todavía no está claro el triunfo del no. Pero ante la sorpresa de sus amigos, los girondinos, Fouché les traiciona y vota a favor de la ejecución del rey. Fouché, que sabe ver como nadie el derrotero que van a tomar los acontecimientos, ha llegado a la conclusión de que los radicales se impondrán, y a partir de ese día y durante un tiempo será uno de los más exaltados de entre ellos. El resultado final de la votación es bien conocido: Luis XVI y María Antonieta serán decapitados en la guillotina, entre los vítores del pueblo.
El 1 de agosto de 1815, Joseph Fouché entra en la iglesia para casarse con la joven condesa de Castellane, exponente de la más rancia aristocracia. Fouché no es ahora un furibundo diputado republicano, azote de ricos y curas. Es el duque de Otranto, ministro de Policía del rey. Y como primer testigo del contrato de desposorios del regicida y la condesa firma… el propio rey Luis XVIII, hermano del guillotinado Luis XVI. ¿Cómo es posible?, se dirán. ¿Quién fue ese hombre, capaz de cambiar de bando de un modo tan hipócrita, y de mantenerse en la escena política? ¿Por qué el rey Luis XVIII se avino a ser testigo de la boda de uno de los asesinos de su hermano? Y lo increíble es que las dos escenas descritas, al principio y al final de su carrera política, no son más que dos ejemplos de una trayectoria vital, la de Joseph Fouché, tan despreciable como fascinante.
(Luis XVIII)

Durante más de veinte años, en una de las épocas más convulsas y determinantes de la Historia, Fouché, manejando los hilos tras el escenario, cambiando de partido y haciéndose imprescindible para sus superiores, fue uno de los hombres más poderosos de Francia. Sobrevivió a la Convención, al Directorio, al Consulado, al Imperio, a la corta Restauración, a la vuelta de Napoleón en los célebres Cien Días y al segundo Directorio, y mordió el polvo definitivamente cuando Luis XVIII, testigo de su boda, le humilló, desterrándole.
Imperturbable, educado en el seno de la Iglesia, dejó a sus espaldas miles de cadáveres reales y cientos de cadáveres políticos, algunos de la talla de Danton, Robespierre, Barras, Carnot, o el mismísimo Napoleón. Para ello se valió primero de su habilidad política en la sombra, y más tarde, del manejo de la ingente información de la que dispuso como ministro de Policía para sucesivos Gobiernos en un periodo de 16 años. Llegó a tener a Josefina en nómina, y se dice que no había conversación de tres o más personas sobre cualquier asunto relevante que no llegara a sus oídos.
Sobre Fouché se han vertido muchas opiniones, o más bien meros insultos, ya sea por parte de sus contemporáneos, o de quienes posteriormente se han interesado en su figura. Amoral, demoniaco, taimado, maquiavélico, reptil, artero, frío, cínico, cruel, siniestro, intrigante, feo, traidor, asesino. Chateaubriand definió la escena de su escandalosa boda, en la que el cojo Luis XVIII se ayudaba de su ministro para caminar, como “el vicio apoyado en la traición”. Para Robespierre, amigo de juventud y, después, encarnizado enemigo, Fouché era “un bajo y despreciable impostor… un hombre cuyas manos están llenas de botín y crímenes”. Según Heinrich Heine, poeta romántico alemán del siglo XIX, fue “un hombre que ha llevado su falsedad hasta el punto de publicar, después de muerto, unas memorias falsas”. Talleyrand, aristócrata y gran diplomático, enemigo de Fouché, dijo de él que “desprecia tanto a la humanidad porque se conoce demasiado bien a sí mismo”. Pero a veces la crítica esconde una admiración poco disimulada. Napoleón, de quien fue ministro de Policía, escribió: “Sólo he conocido a un traidor verdadero, perfecto: Fouché”. Balzac, que le dedicó más de una página en su novela Un asunto tenebroso, le define como “un genio singular, la cabeza más brillante que he conocido”. Y Stefan Zweig, autor de la magnífica biografía Fouché: un genio tenebroso, acaba la obra con las palabras: “… fue el más excepcional de los hombres políticos”.
Porque este hombre, además de malo, fue astuto, osado, inteligente, meticuloso, prudente, y un fenomenal analista político. Nos guste o no, como ministro de Policía estableció una organización tan perfecta en el mantenimiento del orden, mediante espías y gendarmes, que fue tomada como modelo de los ministerios del Interior décadas más tarde. Firmaba sentencias de muerte si lo consideraba necesario para continuar en su puesto, pero en privado abogaba por el terror sin sangre. Humillaba y perseguía a los curas en público, pero les avisaba con tiempo para que huyeran. Sabía que se estaba representando en un teatro parisiense de barrio La veleta de Saint-Cloud, una comedia en la que se mofaban de su facilidad para cambiar de chaqueta y arrimarse al poder, pero no la prohibía. Se convirtió en el primer terrateniente del país, pero compensaba a quienes había robado. Conspiraba contra todos los Gobiernos para los que trabajaba, pero sólo cuando se daba cuenta de que tenían los días contados.
Como animal político era un depredador, con el único objetivo de su propia supervivencia, pero infinitamente más hábil que muchos de los políticos que vemos hoy en las portadas de los periódicos: además de cambiar cromos y disfrutar del poder, era capaz de reducir los daños de las decisiones tomadas por el Gobierno en situaciones que sólo él leía de un solo vistazo. Cuando Napoleón mandó secuestrar en terreno neutral al duque de Engen y fusilarlo, Fouché comentó: “Fue peor que un crimen: fue una equivocación”. Y tras traicionar al emperador, dijo: “No he sido yo quien traicionó a Napoleón: fue Waterloo”. No era un psicópata, ni una bestia, ni un torturador, ni un asesino al uso. Este mago de la doblez era quizá algo peor. No era nada. En él la idea de que el mal, en contra de lo que piensa mucha gente, es sencillamente banal y aburrido, se tambalea. Su contradictoria y escurridiza figura da miedo porque atrae y se hace difícil que, leyendo alguna de sus frases crueles o el relato de sus fechorías, no se nos escape una incómoda sonrisa.
Tampoco nos podemos apoyar en una infancia terrible, como se suele hacer, para explicar su carácter.

(Puerto de Nantes, lugar de su nacimiento - grabado sobre 1828)

Nació el 31 de mayo de 1759 en el puerto de Nantes, hijo de un capitán de la marina mercante, y si sus padres le maltrataban, no ha quedado constancia. Y fue un marido y padre ejemplar. Adoraba a su primera mujer, dicen que feísima, y a sus hijos, pelirrojos, malsanos y todavía más feos que su mujer. Como él era también desagradable físicamente –esmirriado, ojos de pez, pálido, seco–, podemos convenir que todos ellos formaban una familia de aspecto horrible pero bien avenida. La muerte de sus hijos y de su mujer supusieron para Fouché los golpes más terribles que recibió. De su segunda mujer, la joven condesa, ya pasada la cincuentena, apenas disfrutó. Había caído en desgracia, vivía en el destierro, y ella le ponía los cuernos, para mayor escarnio, con el hijo de un republicano exiliado. A veces, también a Fouché la vida le devolvió algún golpe.
Entre los crímenes más terribles que cometió está el que le confirió el sobrenombre del mitrailleur de Lyón. En 1792 es enviado como procónsul a Lyón, ciudad que se había levantado contra la Convención, y había sido derrotada. En tres meses, junto a sus colegas, se ocupa de la demolición de los más bellos palacios y casas de Lyón, y en sucesivas matanzas, de la ejecución de dos mil habitantes. Así, ganándose a pulso la fama de duro, salva su cabeza frente al sanguinario Comité de Salud Pública, que exigía una represión ejemplar. Y aunque en principio logre más tarde echar la culpa a otro, el recuerdo de estos crímenes y de otros muchos le acompañó hasta la tumba, allí en Trieste, lejos de Francia.
Para despedir a Joseph Fouché, quizá sirva el diálogo que mantuvo con el honesto Carnot, viejo militar republicano, cuando éste se enteró de que su compañero jacobino de tantos años había vendido la República a Luis XVIII, y que eso suponía para él la muerte o el exilio. Carnot le pregunta: “¿Y adónde voy ahora?”. Y Fouché, despiadado, responde: “Adonde quieras, majadero”. No es un diálogo en el que Fouché derroche ingenio, como en otras ocasiones. Mejor. Así le vemos tal como fue para quienes se interpusieron en su camino. No en vano el blasón de su ducado mostraba una columna áurea con una serpiente enroscada.
Fuentes: El País - Nicolás Casariego, 28/08/2005

Iván El Terrible O Lo Terrible De Su Reinado

2009-01-21T20:08:00.012+01:00

(Retrato de Iván El Terrible)

Bajo el nombre de Iván el Terrible, Rusia conoció un periodo de luces y sombras que en cierta medida podrían equipararse al carácter inestable del propio monarca. Aún así, las bases del futuro imperio ruso quedaron puestas bajo su reinado.

Fue un político absolutista, un estratega y un estadista, al mismo tiempo que un déspota cruel e inestable. Al morir en 1584, a los 53 años, Rusia volvió a hundirse en un periodo de caos extremo, aunque las líneas maestras de su gobierno perdurarían bajo sus indirectos sucesores, los Romanov, hasta la revolución de noviembre de 1917.

Quién llegaría a reinar como Iván IV fue hijo de Basilio III (1479-1533), y de su segunda esposa Elena Glinskaya, hija de un magnate lituano que se había pasado a la obediencia de Moscú. Iván nació en esta ciudad el 25 de Agosto de 1530. Tres años después, el 30 de octubre de 1933, nació su hermano menor, el deficiente Yuri, y al poco tiempo murió su padre, el 4 de diciembre del mismo año.

Tras la muerte de su padre, las influyentes familias boyardas (nobres) de los Glinsky, a la que pertenecía la propia madre del pequeño, los Shuisky y los Bel’sky y otros linajes fueron turnándose el poder de manera vertiginosa, arruinando el tesoro y parte de la obra política de todos los soberanos precedentes, sobre todo a partir de 1538, cuando murió su madre, la gran duquesa regente, probablemente envenenada.

Iván IV no olvidaría jamás esos años de caos marcados por la usurpación de tierras de la corona, siendo vejado y sufriendo y todo tipo de humillaciones, de modo que durante toda su vida mantendría una enorme desconfianza hacia los nobles de sangre.

Todo ello lo convirtió en un ser cruel e insensible. El rencor hacia los boyardos (nobles) no lo abandonó jamás, pero el terror instaurado por el zar sobre la sociedad, fue sobre todo un instrumento de su política que él supo muy bien envolver en tintes religiosos.

("Iván el Terrible con los monjes"- K. Levedek)

Aunque asumió el poder en 1543, cuando tan sólo contaba trece años, no inició su reinado hasta 1547.

Hacía poco que los grandes duques de Moscovia habían impuesto su soberanía sobre un vasto territorio en torno a Moscú. Bajo el mandato de Iván III, Moscovia no sólo dominaba todos los territorios de la cuenca superior de los ríos Dniéper, Oká y Desná, sino que desde 1480 había dejado de pagar tributo a los tártaros de la Horda de Oro establecidos en el sur, a orillas del mar Negro. Por otra parte, durante el reinado de este soberano y de su hijo Basilio III, se consumó la conquista de los estados que circundaban Moscú.

El territorio que heredó Iván IV a la muerte de su padre era, pues, considerablemente extenso. Sin embargo, los konatos del Volga representaban una amenaza en el flanco oeste del Estado Moscovita, y ésta fue una de las primeras conquistas del zar.

Tras recibir la corona, Iván contrajo matrimonio con una mujer de la poderosa familia de los Romanov, Anastasia Románovna y, hecho fundamental, asumió el título de “zar”, derivado de la voz “césar” u hasta entonces usado tan sólo esporádicamente por sus antecesores, título que conllevaba un brebaje doctrinal jurídico-religioso heredado de la tradición bizantina, y adaptado por la iglesia rusa para subrayar el carácter sagrado de quien lo ostentaba. Moscú se convertiría así en la “tercera Roma”. Esa idea empujó a Iván a seguir una política exterior agresiva, dirigida a una gran expansión territorial.

Para fortalecer tu poder, en 1548 Iván se rodeó de un nuevo consejo privado, el Izbramnaia Rada, del que entraron a formar parte únicamente personas de su absoluta confianza, como el metropolitano Macario y algunos nobles de probada fidelidad, y en el que la aristocracia boyarda no era dominante.

Emprendió la redacción de dos nuevos códigos de justicia, trazando las directrices de la iglesia rusa y reelaborando las antiguas crónicas moscovitas para dar una visión “oficial” de la historia favorable a sus designios autocráticos.

Sin embargo, ante la imposibilidad de reclutar tropas mercenarias, el zar se vio obligado a confiar en las levas nobiliarias en los pomesciki, razón por la cual debía mantener sus privilegios, lo que le obligaba a controlar a la población campesina, cuya fuerza de trabajo constituía la auténtica fuente de poder y riqueza. De ahí que la movilidad del campesinado fuese muy mermada y reducida, y se extendiese de manera espectacular el régimen de la servidumbre, régimen que comenzó su huída a la explotación a través de las fronteras del sur y del este del país, dado que estas zonas eran las más fluctuantes y poco definidas.

Ante la huída de los campesinos explotados, los nobles no podían cumplir con los servicios al zar, y la autocracia zarista no podía progresar sin la centralización del poder, que necesitaba para ello la subordinación de la aristocracia.

("Iván IV de Rusia Listando Su Tesoro a Jerome Horsey" - Pintura de 1875 - Rusia)

Las primeras muestras de su crueldad fue cuando con el fin de atajar la rebelión campesina, ordenó asesinatos indiscriminados a éstos así como torturas aberrantes, aseverándose su maldad cuando poco después, y ordenó apresar a un importante boyardo de quién descubrió que lo traicionaba. Fue arrojado a una jauría de perros caza, que lo descuartizaron y lo devoraron vivo.Este hecho activó su morbosidad y disfrutaba arrojando perros desde las murallas del Kremlin disfrutando al ver cómo perecían por el impacto, o mejor todavía, viendo como agonizaban en el suelo hasta morir.

Iván encontro la vía de solución a los conflictos de los campesinos conquistando al enemigo exterior: Kanatos musulmanes del Volga y el Caspio, que venían humillando a Rusia desde el siglo XIII. Conquistó Kazán en 1552 y Astrakán en 1554, dejando así abierto el camino hacia Siberia y Asia central.

("Iván El Terrible ante el lecho de muerte desu hijo)

La situación interior sin embargo no era tan estable: en 1553 moría el zarevich Dimitri, por entonces único hijo varón de Iván, al mismo tiempo el zar enfermaba gravemente.

Aprovechando esta situación, las tribus mongolas, las tierras recientemente sometidas y los nunca bien controlados boyardos, iniciaron una serie de revueltas. Iván recuperó la salud, pero aprendió que no podía confiar en nadie, ya que incluso algunos de sus más fieles partidarios lo había traicionado.

Así se transformó Iván IV en Iván El Terrible: su desconfianza se hizo enfermiza y empezaron a menudear los castigos arbitrarios, aderezados con una elevada dosis de crueldad y sadismo, que para el zar tenían un objetivo político, como era el de aterrorizar a posibles enemigos y oponentes.

En 1554 nació su hijo Iván y se fraguaron sus contactos con Inglaterra.

Fiódor, su tercer hijo con Anastasia, nació en 1557, que parecía asegurar la continuidad dinástica. Era entonces la hora de acercarse a Occidente por el Báltico. Aquí sin embargo iba a chocar con potencias mucho más poderosas (Lituania, Polonia, Suecia), que a la postre, llevarían a la derrota de Rusia y acabaría por arruinar la obra política de Iván.

Se inició una guerra que duraría 25 años. En esta guerra no hubo ningún tipo de piedad para los derrotados. Durante un cuarto de siglo las víctimas se contaron por decenas de miles.

Una alianza sueco-polaca obligó a Iván a extender el terror y crear, en 1965 la temida oprichniki, mezcla de policía y guardia pretoriana, formada por él mismo que vestían trajes negros y cabalgaban sobre corceles igualmente negros. Portaban como símbolos una escoba (para limpiar Rusia) y una cabeza de perro (símbolo de la vigilancia constante). Controlados por el propio Iván, sumieron a Rusia en el pánico. Produjeron decenas de miles de ejecuciones arbitrarias. Enormes territorios fueron controlados por ellos... un tercio de Rusia quedó bajo su control, es decir, bajo el poder y la propiedad de Iván. Los crímenes de la Oprichnina no tienen límite, y la crueldad de sus miembros es difícilmente comparable en la historia. Miles de personas fueron empaladas, ahogadas, estranguladas, azotadas hasta la muerte, quemadas vivas o incluso asadas (quemadas a fuego lento). Especialmente la nobleza fue casi aniquilada.
En Novgorod 1570, tuvo lugar el atroz asesinato masivo de más miles de personas. Esta masacre fue debido a que la ciudad, que durante años sufrió especialmente la crudeza de la guerra por su cercanía con el frente, comenzó a mostrar su descontento con Iván, declarándola él en venganza como “ciudad traidora”. La Oprichnina llegó a la ciudad y la arrasó hasta los cimientos. En la masacre de Novgorod murieron 60.000 personas cruelmente asesinadas.
(Iván El Terrible sostiene a su hijo tras haberle dado muerte)

Sin embargo, el mayor símbolo de la locura de Iván llegó en 1581, cuando mató a su propio hijo. Éste le recriminó los constantes maltratos a su mujer embarazada, El rey, ciego de ira, le golpeó en la cabeza con su bastón de hierro, y lo hizo con tal fuerza que le causó la muerte.
Dicen que la muerte de su heredero acrecentó al límite su locura. Desesperado, ansioso, enfermizo... pasaba las noches gritando, arañando y golpeando las paredes de su cuarto, tirándose de los pelos y de la barba. Enloqueció ahora sí por completo y se sumió en la más profunda tristeza hasta su muerte. Falleció tres años más tarde, en 1584. Fiódor, el tercero de sus hijos varones que le sobrevivió, era un débil mental que cayó bajo la influencia de su cuñado Borís Dodunov, quién en 1588 tomó el título de regente y se convirtió en el auténtico gobernante.
En 1598, muerto Fiódor en extrañas circunstancias, se extinguió la dinastía de los Ruríkidas.
Fuentes: Estudio de Baltasar Cuart Moner (profesor titular de Historia Moderna de Salamanca)

El Infanticidio De Gilles De Rais

2008-11-14T10:25:00.006+01:00

En 1404 nacía uno de los personajes más abominables de la historia universal. Se llamaba Gilles de Rais o de Retz. Muchos historiadores aseveran que fue él quién dio origen a la leyenda de Barba Azul, aunque otros lo dan al origen de un cuento indú. (Guilles de Rais)

(Torre Negra en el Castillo de Champtocé)
Nació en el castillo de Champtocé, en la Torre Negra, siendo el primogénito de uno de los grandes linajes de Francia, Guy II de Laval y Marie de Craon, Tuvo un hermano, René de Susset, tres años menor que él, con el cual estuvo muy unido en su infancia. Los padres encomendaron la educación de los pequeños a varios tutores eclesiásticos y nodrizas, despreocupándose de ellos. Estos tutores los abandonaron por la ya incipiente conducta desmesuradamente sádica y cruel de Gilles.
Cuando tan solo tenía 9 años, su padre fue atacado por un verraco moribundo mientras cazaba con otros nobles. Resultó que llegó a herir al animal pero este en su último estertor le dio una enorme embestida que consiguió incrustar los colmillos en su estómago. Fue llevado a su casa, donde nada se pudo hacer por él. El pequeño Gilles vio como agonizaba su padre desangrándose lentamente, mientras sus vísceras se esparcían por su lecho. Esta sangrienta visión la tuvo presente durante toda su vida y la repetiría con muchas de sus víctimas en el futuro, cuando les rajaba el estómago y se quedaba ensimismado con el espectáculo de sangre y entrañas. Poco después de este hecho su madre Marie también murió y Gilles y su hermano quedaron bajo a la tutela del abuelo materno, Jean de Craon. Este hombre inculcó a los dos hermanos el narcisismo, la soberbia, el poder, el orgullo, con los que Gilles fue desarrollando su personalidad.
No tenía ni 20 anos cuando raptó a Catalina de Thouars, que apenas había cumplido 15. Se casó con ella la misma noche del rapto, aunque no por amor, sino por ambición. Los Thouars poseían varios castillos, que juntos con los de Tais-Laval harían de la unión la más rica y potente de Francia. Pero la familia de Catalina no aprobó el casamiento y rechazó unir las propiedades. Gilles de Rais hizo raptar a la madre de Catalina y la encerró en un castillo a pan y agua hasta que le cedió los castillos de Pauzauges y Tiffauges. Hecho lo cual, y asegurado su poder, marcho a la guerra contra los ingleses, donde destacó por su enorme agresividad y psicopatía.

Al mismo tiempo, una doncella llamada Juana de Arco, reunía en torno a los suyos a los mejores guerreros de Francia. Gilles de Rais se unió a ella y sus proezas hicieron que llegase al grado de mariscal. Fue el único periodo de su vida en que se entregó en cuerpo y alma a una causa noble.

La derrota de Juana de Arco, por traición, su proceso, y su muerte en la hoguera acabaron con las buenas intenciones de Gilles de Rais, quien volvió a sus tierras y castillos. En el de Tiffauges le esperaban su esposa y su hija, a las que no hizo el menor caso, hija que por cierto tardó mucho en engendrarse debido a las tendencias homosexuales de Rai.

Gilles de Rais era un hombre inteligente, culto, ambicioso, ávido de riquezas y despilfarrador. Su negra barba de azulados reflejos hizo que se le llamaba Barba Azul.

A partir su regreso, se entrega a los más locos dispendios para satisfacer sus más caros caprichos. Sus fantasías resultaban de lo más costosas. Fundó una colegiata, cuyo personal, compuesto de cerca de treinta individuos, le acompañaba con toda su casa militar aún en los menores traslados. El capricho de disponer de este servicio le costaba considerables sumas, pues nada le parecía demasiado bueno para sus seguidores, a los que dotaba de las más ricas vestiduras y más caros caballos, así como de costosos baúles y maletas para transportar los enseres. Ningún otro rey conocido había llevado un lujo semejante.

También sentía una gran pasión por las artes, especialmente por la música, no descansando hasta conseguir llevar a su servicio a cualquier voz hermosa de la que haya oído mención.

Poseía muchos pares de órganos, tanto grandes como pequeños, cuyo sonido le producía tal deleite que los hizo construir portátiles para que le acompañaran en sus traslados, para lo que disponía de seis hombres robustos que los portaban sobre sus espaldas a todo lugar en el que el rey se instalara.

Debido a sus despilfarros y larguezas, la ruina se hace inevitable, y cuando sus cofres están vacíos y sus créditos agotados, los que le rodean, presintiendo el desastre, comienzan a alejarse de él.

Ante esta situación se vuelve hacia el esoterismo buscando en la alquimia el modo de fabricar el oro que le falta. Conoce entonces a Prelati, quien le asegura que llenará sus arcas gracias a la magia negra y con quién mantuvo una relación homosexual.

Sin embargo las invocaciones a satanás no dieron ningún resultado, por lo que pasaron a comenzaron a realizar sus convocaciones en el bosque, llevando a cabo sacrificios de animales, puesto que según le decía Prelati, los sacrificios de sangre eran condición indispensable. Aún así el resultado seguía siendo negativo.

Piensan entonces en comenzar sus invocaciones ofreciendo sacrificios humanos.

En una ocasión, dos servidores penetraron en la cámara de su señor y se encontraron con una escena dantesca: Le ven teniendo la las manos el corazón, los ojos y la sangre de un niño que acababa de matar. Luego envuelve todos estos despojos sangrientos en un lienzo blanco y los deposita sobre el mármol de la chimenea, dando a continuación la orden de que cierren la habitación con llave y que no dejen entrar a alma viviente bajo pretexto alguno.

Cuando llegaba la tarde, Gille ocultaba en una de las mangas de sus vestidos (bastante amplias en aquella época, los restos mutilados y los transportaba al retiro de Prelati.

Entre sacrificio y sacrificio humano, descubrió cuanto le satisfacía y cuanto placer le daba el recrearse martirizando a los niños antes de matarlos.

Empezó entonces lo más horrible que se pueda imaginar. Gilles de Rais necesitaba niños para sus placeres y los sacrificios. Al mismo tiempo se desarrolló en él una fuerte tendencia a la pederastia.

Una noche, Catalina, su esposa, estaba preocupada por la fiebre de su hija María. Quería avisar a su marido, pero éste se encontraba en un ala del castillo a la que le tenía prohibida la entrada bajo amenaza de muerte. Durante mucho tiempo vaciló la dama, pero la preocupación por su hija era tan grande que pasó al recinto prohibido. Lo que vieron sus ojos era espeluznante. De unos garfios de la pared colgaban varios niños vivos que gritaban de dolor. Su esposo tenía en brazos otro niño lleno de sangre. A su alrededor, varios servidores martirizaban a los otros.

Catalina salió de allí despavorida seguida de su marido, quién le perdonó la vida bajo el juramento de no contar nada a nadie.

("Barba Azul" - Grabado en acero perteniciente a los Cuentos de Perrault y dibujados por Paul Gustave Doré)

En su afán de procurarse víctimas para sus sacrificios, los servidores de Gilles de Rais recorrían los pueblos y las aldeas buscando niños y adolescentes con la promesa de hacerlos pajes en los castillos del señor de Rais. Pero sus padres jamás volvieron a verlos. Si preguntaban por ellos se les contestaba que estaban bien, pero la falta de noticias hizo que la gente se alarmara y se volviese precavida. Entonces se recurrió a los raptos.

El temor se apoderó de los habitantes de los pueblos. Continuamente estaban desapareciendo niños y niñas y se comenzó a murmurar. Los criados tuvieron que ampliar su campo de acción con lo que el pavor se extendía más y más. Llegó un momento en que el terror era tan grande, que las murmuraciones se convirtieron en gritos que llegaron hasta las más altas autoridades.

El 14 de Septiembre de 1440, se presentó a las puertas del castillo de Machecoul, donde estaba Gilles de Rais, un grupo armado al frente del Capitán Jean Labbé, que iba acompañado por el notario Robín Guillaument, en nombre del obispo de Nantes, Jean de Malestroit. Portaban órdenes del duque de Borgoña. Era El fin. Gilles de Rais se entregó y el 19 del mismo mes empezó el interrogatorio que continuó hasta el 13 de octubre.

(Chateau Champtocé, morada de Guilles de Rais)

Entre otras cosas se declaró haber cometido el pecado de herejía y haber pactado con el demonio, para el que sacrificaba niños. Los colgaba de los garfios que había en las paredes y cuando se desmayaban los descolgaba, los tomaba en brazos y les decía que no pensaba hacerles daño alguno. Después los sodomizaba y, en el momento del orgasmo los degollaba para que los estertores de la muerte hicieran más agudo su placer. Besaba luego las cabezas cortadas mientras le chorreaba la sangre por el rostro y manchaba sus vestidos.
De este modo llegó a sacrificar a más de 300 niños y niñas, amén de infinidad de mujeres encintas a las que abría el vientre para profanar los fetos.

Guilles reconoció sus crímenes y pidió perdón por ellos. Fue condenado a ser colgado y quemado vivo.

Catalina de Rais asistió al proceso y a la ejecución de su esposo sin derramar una lágrima. Se retiró a sus tierras y poco después contrajo nuevas nupcias con Jean de Vendôme. Pero jamás pudo olvidar el espectáculo que se ofreció a sus ojos cuando abrió la puerta prohibida.

Fragmentos de la declaración de Gilles de Rais en el juicio:

Yo, Gilles de Rais, confieso que todo de lo que se me acusa es verdad. Es cierto que he cometido las más repugnantes ofensas contra muchos seres inocentes –niños y niñas- y que en el curso de muchos años he raptado o hecho raptar a un gran número de ellos –aún más vergonzosamente he de confesar que no recuerdo el número exacto- y que los he matado con mi propia mano o hecho que otros mataran, y que he cometido con ellos muchos crímenes y pecados".

(Declaración de Gilles de Rais (Bibliotheque Nationale de Paris)

"Confieso que maté a esos niños y niñas de distintas maneras y haciendo uso de diferentes métodos de tortura: a algunos les separé la cabeza del cuerpo, utilizando dagas y cuchillos; con otros usé palos y otros instrumentos de azote, dándoles en la cabeza golpes violentos; a otros los até con cuerdas y sogas y los colgué de puertas y vigas hasta que se ahogaron. Confieso que experimenté placer en herirlos y matarlos así. Gozaba en destruir la inocencia y en profanar la virginidad. Sentía un gran deleite al estrangular a niños de corta edad incluso cuando esos niños descubrían los primeros placeres y dolores de su carne inocente".
"Contemplaba a aquellos que poseían hermosa cabeza y proporcionados miembros para después abrir sus cuerpos y deleitarme a la vista de sus órganos internos y muy a menudo, cuando los muchachos estaban ya muriendo, me sentaba sobre sus estómagos, y me complacía ver su agonía...".
"Me gustaba ver correr la sangre, me proporcionaba un gran placer. Recuerdo que desde mi infancia los más grandes placeres me parecían terribles. Es decir, el Apocalipsis era lo único que me interesaba. Creí en el infierno antes de poder creer en el cielo. Uno se cansa y aburre de lo ordinario. Empecé matando porque estaba aburrido y continué haciéndolo porque me gustaba desahogar mis energías. En el campo de batalla el hombre nunca desobedece y la tierra toda empapada de sangre es como un inmenso altar en el cual todo lo que tiene vida se inmola interminablemente, hasta la misma muerte de la muerte en sí. La muerte se convirtió en mi divinidad, mi sagrada y absoluta belleza. He estado viviendo con la muerte desde que me di cuenta de que podía respirar. Mi juego por excelencia es imaginarme muerto y roído por los gusanos”.
“Yo soy una de esas personas para quienes todo lo relacionado con la muerte y el sufrimiento tiene una atracción dulce y misteriosa, una fuerza terrible que empuja hacia abajo… si lo pudiera describir o expresar, probablemente no habría pecado nunca. Yo hice lo que otros hombres sueñan. Yo soy vuestra pesadilla”.
Fuentes: Carlos Fizas, (historias de la historia) Fragmentos de la declaración de Guilles de Rais: Wikipedia

Josèphine Bonaparte, Lujuria Y Ambición

2008-10-10T12:57:00.005+02:00

(Retrato de Josefina Emperatriz- lienzo de Francois Gerad em 1808)

Nació Josefina en La Martinica, en las Islas Occidentales, el 23 de Junio de 1763 con el nombre de Marie-Josèphe-Rose, familiarmente nombrada por todos como Rose. Era la mayor de las cuatro hijas del matrimonio Lapagerie, matrimonio francés afincado en las islas venido a menos, que conoció años mejores regentando una plantación azucarera a costa de manos esclavas, pero que después de la catástrofe que dejó un huracán en la isla en 1777, su vida pasó a estar llena de carencias.

Desde muy pequeña, Rose estuvo obsesionada con las profecías y la quiromancía, llegando incluso a encargar planos quirománticos de sus manos para conocer su futuro, cuyos datos llegaron a revelar que llegaría a reina. Parece ser que esta profecía hizo profunda mella en la joven, creyéndola a pie juntillas.

Dada la escasa calidad de vida que mantenían en la isla, el mayor sueño del matrimonio Lapagerie era volver a instalarse en París, cosa casi imposible para toda la familia, pero sí había más posibilidades de enviar a alguna de sus hijas, y así pasó con Rose cuando fue comprometida en matrimonio con el vizconde Alexandre de Beau-harnais, con quién se casó en 1779, joven al que adoraba pero que jamás llegó a enamorarse de ella. Muy al contrario la despreciaba, dado que la joven Rose no era especialmente agraciada ni había recibido la educación exquisita de las damas parisinas.
El vizconde consideraba que su esposa no estaba a su altura. Aún así tuvieron dos hijos, un varón y una hembra, (1785) que desgraciadamente nació antes de los nueve meses, tomando el marido el acontecimiento como la perfecta excusa para repudiar a su mujer y acusarla falsamente de infidelidad.
Sintiéndose injustamente insultada, Rose se recluyó en el convento de Pherthhèmont, refinando allí sus modales y cultivándose como creía merecer. Además salió victoriosa de la querella que había interpuesto a su marido, quien además de tenerla que recompensar con una sustanciosa renta anual, tuvo que reconocer como legítima a la hija de la que renegó en su día.

Una vez fuera del convento, la vida de Rose cambió completamente: pasó de ser una insignificante mujer rechazada por su esposo, a una renombrada dama parisina, manteniendo varias aventuras amorosas con diferentes admiradores, sabiendo como disfrutar y sacar partido de cada uno de sus encuentros.

(Joséphine de Beauharnais (1804), artista desconocido)

A partir de 1789 la caída de la bastilla trajo un escenario convulso y París se transformó en un hervidero político y social, destacando la Asamblea Nacional, del que irónicamente era Presidente Electo Alexander de Beau-harnais, exmarido de Rose, quién se tomó la revancha denunciándola de haberse apoderado de joyas y muebles de su propiedad, cosa que jamás fue cierta.

En 1792 la época se tornó demasiado agitada y peligrosa y la influencia podía incluso salvar la propia vida, por lo que Rose no dudó en usar el apellido de Beau-harnais para adentrarse en los círculos del poder. Su moral fácil, sus amoríos incontrolados, su amabilidad, y el apellido del que se había apropiado, la hicieron popular sin peligro alguno por el momento.
Sin embargo su suerte cambió cuando Alexandre fracasó como jefe del ejército del Rin y cuando se instauró la ley de Sospechosos, que podía enviar a la guillotina a cualquiera. Ambos fueron encarcelados y Alexander ajusticiado. Rose consiguió abandonar la prisión, y gracias a ciertos préstamos familiares recuperar parte de su vida anterior.

Mirando siempre egoístamente por su estabilidad personal, hizo por conocer al jefe de los constitucionalistas Paul Barras, de quién se hizo amante y quién puso en sus manos el mayor cambio de su vida cuando le presentó a un general amigo suyo: Napoleón Bonaparte. Cuando se conocieron ella tenía 32 años y él 26, pero la atracción fue inmediata, aunque por aquél entonces Rose, a la que Napoleón “bautizó” tomando su segundo nombre, Josèphe, ya estaba enamorada de un joven soldado, el general Hoche.

Aún así la recién llamada Josefina no desperdició la ocasión de tener flirteos descarados con Napoleón. Para ella se trataba de un simple juego o distracción. Para él fue la primera experiencia con una mujer a la que amaba, por lo que Josefina pasó a ser a los ojos de Napoleón, la mujer de su vida en la sólo veía virtudes, llegando a proponiéndole matrimonio, proposición que ella acepta encantada alentándose por los rumores de que Napoleón apuntaba alto, ya que había sido proclamado el hombre más polar de Francia en 1795.
La boda se celebró, aún con el total rechazo de la familia Bonaparte, conocedora de los entresijos de Josefina, en el año 1796.

Ni que decir tiene que la luna de miel duró poco, y además fallida, dada la inexperiencia del joven y las exigencias maritales por parte de ella. Napoleón no consiguió conquistarla.
Por si esto fuera poco, a los dos días tuvo que partir hacia el frente dónde era requerido.

A pesar de las apasionadas cartas que Napoleón le escribía a su esposa, ella no perdía el tiempo durante su ausencia: Se entretenía en organizar fiestas y acudir a compromisos. No respondía tal y como correspondía a las cartas de su esposo, y esto provocaba en él una merma de la confianza que en ella tenía. Incluso sospechaba de sus infidelidades y temía perderla. Justo ocurría esto cuando su nombre comenzaba a ser conocido.
En varias ocasiones la solicitó a su lado y ella se negaba alegando cualquier excusa banal, aunque lo cierto es que mientras él libraba su guerra contra los austriacos, ella vivía su idilio con el teniente Hyppolitte Carles, nueve años más joven que ella.
Amenazando Napoleón abandonar el ejército si ella no acudía a visitarle, tomó cartas en el asunto el propio Barras, y Josefina acudió a regañadientes.

Todo esto llegó a oídos de Napoleón y la amenazó con el divorcio. El miedo a perder todo lo que tenía la hizo reaccionar, convirtiéndose en la mujer sumisa y candorosa que él deseaba, llegando incluso a enamorarse de él.
Pero la semilla de la desconfianza ya estaba sembrada.

Entre los años 1799-1804, Napoleón fue proclamado primer Cónsul, y fue coronado Emperador el 18 de Mayo de 1804, imponiendo su voluntad ante la gran cantidad de adversarios, de que Josefina fuera coronada con él.

(Josefina se arrodilla ante Napoleón durante su coronación en Notre Dame, pintura al oleo por Jacques Louis David - 1808)

Debido a lo beneficioso de su posición, Josefina se dedicó a dar rienda suelta a su despilfarro. Gastó considerables sumas de dinero en joyas y piedras preciosas, y reformando su casa.
Según sus biógrafos, ninguna reina tuvo jamás una colección de joyas como la suya, que incluía perlas, rubíes, turquesas, diamantes, esmeralda y toda piedra preciosa que se preciase. Solo en 1709 encargó 524 de zapatos, amén de los 265 del año anterior.

(Uno de los vestidos de la Emperatriz)
No obstante, las continuas infidelidades que había cometido Josefina, no cayeron en saco roto en los sentimientos del emperador, comportándose él mismo de igual forma que anteriormente había hecho ella. Y ante la pasividad de su esposa, se entregó a continuos escarceos amorosos, llegando a tener un hijo con la condesa polaca María Wallewsca, de 18 años, siendo josefina totalmente consciente del acontecimiento e incluso llegando a proponer a la condesa adoptar al niño como suyo propio.

Estos acontecimientos, unido a la incapacidad de Josefina a tener hijos dio lugar al tan inevitable divorcio, cuya idea sobre el mismo llevaba tiempo rondando la cabeza de Napoleón.
Aunque la emperatriz no consiguió evitar el nefasto desenlace, se dio trazas de quedar bien respaldada, consiguiendo del emperador una sustanciosa renta anual y la propiedad de Malmaison, una casa campestre que convirtió en un auténtico palacio.

Pero la ex Emperatriz siempre fue una mujer derrochadora, amante del buen gusto, con lo cual sus ingresos, durante toda su vida, nunca alcanzaban a cubrir sus egresos y excesos en compras y gastos.

En Malmaison vivió hasta sus últimos días.

(Cama de Josefina en Malmaison)

El 29 de Mayo de 1914, Marie-Josèphe-Rose muere a los 41años de edad, oficialmente a causa de una neumonía producida por la complicación de un resfriado.

Fue enterrada en la iglesia de San Pedro y San Pablo de Rueil.

Fuente dtos:
Historia y Vida
Imperatrice Josèphine, Payot & Ribages, 1996

La Quintrala

2008-07-23T20:15:00.004+02:00

“La Quintrala” Catalina de los Ríos y Lisperguer,la hacendada más poderosa del reino de Chile en el siglo XVII, era mestiza de españoles, alemanes e indios. Asesina de su padre y de sus amantes, tachada de bruja, atormentaba a sus esclavos y siervos indígenas, que exterminó por docenas.
La pelirroja
Es 1640. España vive su Siglo de Oro, y al mismo tiempo cunde su decadencia. Al otro lado del mundo, Santiago, en la remota Capitanía General de Chile, es una ciudad de trescientas casas principales y muchas chozas, donde se hacinan unas cinco mil personas (algo así como la población de Burgos, por entonces). Barrosa en invierno, polvorienta en verano, aislada por las montañas nevadas de los Andes, esta ciudad preside el reino más belicoso de la América española. Estamos en una habitación de techos altos, con muros de adobón blanqueados a la cal contra los cuales se arriman bargueños oscuros, una cama con dosel, y una chimenea encendida sobre cuyo estante hay un crucifijo con la talla de un Cristo torturado y a la vez iracundo. Atada de rodillas a esta chimenea se encuentra una esclava negra, desnuda, con la espalda abierta en tiras por los azotes. Tras ella, de pie, sosteniendo un velón encendido, hay una mujer muy blanca pero de rasgos indígenas, pómulos salientes, sobre los cuales brillan los ojos negros de expresión airada, todo enmarcado por una revuelta melena de pelo rojo. La pelirroja mueve la mano y derrama con precisión el esperma incandescente sobre las heridas de la negra, que aúlla. La operación se llama “cerotear” y es un tormento muy conocido en la colonia para prolongar el dolor de los esclavos azotados; disciplinas que esta ama practica con frecuencia. La pelirroja va a derramar el esperma sobre otra llaga, pero algo la interrumpe. Mira hacia el crucifijo sobre la chimenea. El Señor de la Agonía es famoso –hasta el día de hoy, en su altar del templo de San Agustín en Santiago de Chile– por mirar con expresión iracunda a sus fieles, como si les reprochara los sufrimientos que padece por ellos. La joven pelirroja le grita a la imagen: “Yo no quiero en mi casa hombres que me pongan mala cara. ¡Así que fuera!”, y le manda al esclavo indio que la asiste con el látigo que se lleve el crucifijo. Así retrata una leyenda de casi cuatro siglos el carácter cruel, brutal, y a la vez independiente, de La Quintrala.
Una estirpe de asesinas

El quintral es un muérdago de flores rojas, una hermosa enredadera trepadora que, sin embargo, seca el árbol al cual se abraza. Con un apodo derivado de este nombre (La Quintrala), aludiendo a sus cabellos rojos y a su crueldad, fue conocida desde niña una de las mujeres más enigmáticas que produjeron las colonias españolas en América. Doña Catalina de los Ríos y Lisperguer perteneció a la familia más poderosa del reino de Chile en el siglo XVII. Su abuelo alemán, Pedro Lisperguer, descendiente de la casa real de Sajonia-Wittenberg, fue paje de Carlos V antes de pasar a América con los primeros conquistadores (entre ellos, otro paje imperial, Alonso de Ercilla, que escribiría el poema más famoso de la Conquista, La Araucana). Una vez en Chile, Lisperguer se casó con Águeda Flores. Ésta era hija de otro alemán (Bartolomé Flores, nacido Blumen en Baviera) y de la india Elvira de Talagante, vástago de un poderoso cacique mapuche. Estos indios eran señores feudales –reconocidos como vasallos por los incas cuzqueños– sobre enormes extensiones de tierra y miles de tributarios, en el valle central de Chile.
La nieta de este enlace, Catalina de los Ríos y Lisperguer, nació en Santiago de Nueva Extremadura, como se conocía entonces a Santiago, en 1604 o 1605, cuando el reino llevaba sólo medio siglo desde que fue fundado. La niña que vio la primera luz en la gran casona santiaguina de su familia era un buen ejemplo del crisol sangriento de la Conquista. No sólo fue la heredera de haciendas, en ambas caras de los Andes, que equivalen a lo que sería hoy Castilla-La Mancha, y de millares de siervos indígenas y esclavos negros a los que poseerá como señora de horca y cuchillo. Sino que, asimismo, La Quintrala fue el retoño más violento de un linaje de mujeres salvajes; incluso más brutales que sus maridos curtidos en las inacabables guerras de Arauco (Chile fue conocido por eso como “el Flandes indiano”).
Trepando sólo un poco por el árbol genealógico de Catalina de los Ríos y Lisperguer se encuentran tantos ejemplos de crueldad femenina que dan para creer en una predestinación genética. Otra abuela de La Quintrala, María de Encío –que fue amante de Pedro de Valdivia, el conquistador de Chile– fue acusada y procesada como bruja “por unirse a ciertos bailes de los indios que eran tenidos por diabólicos, criar culebras y azotar cruelmente a sus sirvientes”. Coronó su carrera matando a su marido –el abuelo materno de Catalina– echándole azogue hirviente por un oído mientras dormía la siesta.

Juegos Araucanos
A su vez, la hija de la anterior, y madre de La Quintrala, se hizo famosa por matar a latigazos a una hijastra, bastarda de su marido. Y sobre todo por intentar envenenar –probablemente por celos– nada menos que al gobernador del Reino, don Alonso de Rivera. Crimen del que se libró asesinando al indio que puso –por orden suya– las yerbas venenosas en el agua del gobernador. No fue raro que el pueblo se vengara, entonces, reputándolas brujas tanto a ella como a su madre: “Por un duende que en su casa alborotó toda esta tierra, con quien decían que tenían pacto”.
El parricidio
Hija y nieta de asesinas, Catalina de los Ríos y Lisperguer quedó pronto huérfana de madre y fue criada por esclavas indígenas y negras. Y un padre severo. La Quintrala era analfabeta. Ni siquiera sabía firmar su nombre. Asunto del que se avergonzaba un poco, aunque no era raro en las grandes damas de su época, a las cuales, si no se las destinaba al convento, se tenía incluso por inconveniente enseñarles a leer. Sin embargo, todas las crónicas y las constancias de sus varios procesos judiciales muestran una mujer de aguda inteligencia y taimada habilidad. Una hacendada que dirigía personalmente las faenas de sus encomiendas desde su caballo y que conocía a fondo la mentalidad no sólo de su alcurnia, sino de la masa de siervos de la tierra que, por merced real, habían sido entregados a sus antepasados. Esta sabiduría instintiva, a no dudarlo, venía de las tradiciones orales que Catalina escuchó desde su infancia en las oscuras cocinas de sus haciendas. De boca de sus ayas esclavas habrán llegado a ella las historias susurradas de la crueldad de sus antepasadas, y también los conjuros y sortilegios, el conocimiento de la tierra y sus secretos de naturaleza, que constituían la religiosidad oculta de esa servidumbre aborigen. Con lo cual, no sólo la sangre de la Quintrala, sino sobre todo su imaginación, fueron mestizas. Esta pelirroja despótica fue un producto del tremebundo catolicismo barroco y contrarreformista español de la época, mezclado con las tradiciones, supersticiones y magias indígenas.
El padre viudo de La Quintrala vio reproducirse en su hija, desde pequeña, el genio violento y arrebatado de las hembras de su familia. Y no es imposible que le haya tenido miedo. Un miedo justificado, pues el primer crimen de La Quintrala fue precisamente el parricidio cometido para librarse de ese guardián. Así lo atestigua el obispo de Santiago, Francisco Salcedo, quien en 1634 escribió al fiscal del Consejo de Indias en España, clamando justicia para los crímenes de La Quintrala. Entre ellos, el de haber envenenado a su propio padre –“con veneno que le dio en un pollo, estando enfermo”–, tras lo cual el progenitor murió entre atroces dolores. (No en balde, La Quintrala decía que en su casa no aceptaba “hombres que me pongan mala cara”). Del crimen la acusó una tía suya, pero los parientes encumbrados en la Real Audiencia y en el virreinato de Lima echaron tierra al asunto.

La devoradora de hombres
Libre de la vigilancia paterna y alentada por la impunidad de su primer crimen, La Quintrala tendría cada vez menos frenos. El cuerpo de don Enrique Enríquez de Guzmán, caballero de la Orden de San Juan, apareció una mañana en una plazuela cercana a la casa de La Quintrala, helado y molido a palos. Hechas las averiguaciones se siguió la pista del finado hasta la casa de Catalina. La riquísima y hermosa huérfana, de veinte años, atrajo hasta su lecho al caballero “con un billete en que con engañosos halagos, le enviaba a llamar para tener mal trato con él esa noche”. Como la mantis religiosa que devora al macho después del coito, al amanecer La Quintrala ordenó a sus esclavos que apalearan al favorecido hasta matarlo. El escandaloso juicio seguido por la Real Audiencia se saldó con sobornos a los testigos y la inculpación de un negro que confesó bajo tormento lo que quisieron sus verdugos, y fue ahorcado.
A estas alturas, sin embargo, la poderosa familia se vio obligada a tomar otras medidas. Su abuela Águeda Flores (la hija de la cacica india de Talagante) arregló un matrimonio apresurado con un caballero noble, muy atractivo pero sin fortuna, que estuvo dispuesto a cargar con la responsabilidad de esta fiera femenina. Don Alonso de Campofrío y Carvajal procedía de una histórica casa española, que se había destacado en la Conquista. Su padre había derrotado al corsario Cavendish, en las costas de Valparaíso, en 1585. Pero las armas no habían traído el oro para ellos, hasta que Carvajal aceptó casarse con la mayor dote del reino. No podemos saber qué llevó a Catalina a aceptarlo. Probablemente la amenaza de encerrarla en un convento, que era el otro remedio para casos como éste, en la época. Aunque de ningún modo habría sido fácil encerrar a La Quintrala (de hecho, cuando un sacerdote intentó hacerla recapacitar y confesarla, la pelirroja reaccionó persiguiendo al cura con un cuchillo para matarlo). Y tampoco puede excluirse que haya existido una atracción oculta entre estos dos jóvenes. Como parece indicarlo la vida que llevaron en común en sus haciendas.
El infierno en El Ingenio
Las casas de la hacienda El Ingenio existen hasta hoy en el valle de La Ligua, al norte de Santiago. Una zona famosa por sus temblores y la fertilidad de sus suelos, regados por cursos de agua helada que se precipitan de los glaciares en la alta cordillera. El nombre primitivo de El Ingenio procede del trapiche para moler la caña de azúcar, cultivo en el que los antepasados de La Quintrala y ella misma explotaron las miles de almas que les fueron encomendadas. Pues la verdadera y casi única riqueza en este reino –que sólo producía gastos de guerra a la corona– era la explotación inmisericorde de los indios. En esas soledades casi inexpugnables vivió La Quintrala la mayor parte de los próximos treinta años. Allí nació y murió pronto su único hijo. Allí quedó viuda más o menos joven. Y, libre de todo freno, allí se dejó llevar también a excesos tan atroces que llegaron a ser escándalo en la distante Santiago. Ante lo cual, finalmente, las autoridades del reino no pudieron hacer más la vista gorda.
Un día de febrero de 1660 llegó hasta las casas de la hacienda Francisco Millán, un receptor de la Real Audiencia, comisionado para averiguar en secreto sobre los crímenes que se atribuían a su dueña. Este verdadero detective de la época logró mediante un ardid alejar a La Quintrala de su campo, e interrogar libremente a sus sirvientes y esclavos. El acta del proceso ahorra comentarios. “Doña Catalina castigaba todos los días y dos y tres veces, de muchos años atrás, toda la gente de su servicio, grandes y pequeños, indias solteras y casadas, desnudándolas en cueros, atándolas de los pies cabeza abajo, hasta llenarlos de sangre o degollarlos. Y después de azotados los cubría con sal, ají y orines. Sobre estos azotes los volvía a azotar, que este ejercicio era continuo de día y de noche… Después de azotados los solía quemar con brea, velas ardiendo, con miel, con tizones encendidos… Habiendo azotado una vez a la mulata Herrera, colgada por los pies, le había hecho entrar la cabeza en una olla con brasas y ají… Y había asado en hornos a sus esclavos y esclavas”.
Sus métodos revelan el doble atavismo violento en el carácter de La Quintrala. Idéntico tormento de ahogar en una hoguera de pimientos lo describe Núñez Cabeza de Vaca entre los aborígenes de América del Norte. Por su parte, tirar a los indios a hornos encendidos es una de las atrocidades españolas que denuncia Bartolomé de las Casas.
Pero quizá la más cruda descripción del salvajismo de La Quintrala sea el trato que daba a su doncella. Era ésta una indiecita de ocho años llamada Marcela, la cual fue encontrada oculta debajo de unos cueros, incapaz de hablar, llagada por los azotes y quemaduras –relata el oidor que la halló– “desde la punta de los pies a la cabeza”.

"La Quintrala recluída"

Sometida a proceso y prisión domiciliaria, doña Catalina, que ya era una mujer de cincuenta años, negó todo. Sobre los numerosos instrumentos de tortura dijo que no eran suyos y que ella sólo tenía: “un latiguillo en un palo delgado como una vela, con el cual daba golpes a las gallinas cuando se entraban en su recámara”.
Ese cinismo antiguo le bastaba a La Quintrala, pues sabía que su familia, y un gobernador español corrupto (al que le pagó con 800 quintales de sebo), la protegerían hasta el fin, que no estaba muy lejano. Acusada formalmente de más de cuarenta asesinatos –una parte pequeña del total, pero fueron los únicos en que los deudos se atrevieron a declarar–, el juicio se arrastró por cinco años. Durante ese último lustro ella ni siquiera se privó de cometer otras muertes, hasta que le sobrevino la propia el 15 de enero de 1665.
Cien frailes cantaron las exequias de Catalina de los Ríos y Lisperguer, en un templo iluminado con más de mil hachones de cera, mientras la enterraban no lejos del altar mayor. Al inventariar sus bienes se encontraron riquísimos trajes de las mejores telas traídas por el galeón de Portobello y Acapulco. Y también una arroba de pimientos en su despensa. El ají rojo como su pelo, con el que torturaba a sus esclavos. En su testamento le dejó todo a la Orden de San Agustín, la misma que custodia hasta hoy el Cristo de la Agonía que una vez echó de su casa. No se arrepintió, pero le legó “a su alma” –para emplear la hermosa expresión testamentaria– dinero suficiente para que se le cantaran veinte mil misas. De este modo compró la justicia divina, como había comprado la terrena.

Cristo de mayo
Desde que fue redescubierta, en el siglo XIX, se han escrito más de una docena de libros, y filmado películas y series televisivas, en Chile y en Argentina. Pero su enigma permanece. Hay quienes leen su historia como la de una mujer liberada acusada de bruja injustamente en una época de hombres brutales. Un historiador ve en ella otra antepasada de la crueldad latinoamericana actual; por ejemplo, las torturas de Pinochet. No es imposible que sea todo eso. Aunque parece más probable que haya sido sobre todo una irreprimible hija de su tiempo.
Como sea, a su muerte, el fértil valle de La Ligua, que fue un vergel, se había desertificado, abandonado por los indios, que huyeron de su cruel ama a esconderse en las montañas. Metáfora de un aspecto de esas colonias, parecía, como relata un cronista, una “heredad maldita”.
Texto: CARLOS FRANZ - (Los malos dela historia - Hemeroteca El Pais)