("Antonio Pérez" - Obra de Antonio Ponz - Monasterio de El Escorial)
Los orígenes de Antonio Pérez de Escobar, favorito y secretario de Felipe II, no son totalmente claros.
Se sabe que nació en 1534 en Madrid, hijo natural de Juana Escobar y Tovar, dama soltera de Torrejón de Velasco. Supuestamente Juana Escobar mantenía por aquél entonces relaciones clandestinas con Gonzalo Pérez, personaje de dudoso origen judío, preparado culturalmente en la Universidad, y que dado su desmesurado interés se ordenó tardíamente como clérigo llegando a ser secretario de Felipe II.
Parece ser que fruto de estas ilícitas relaciones fue engendrado Antonio Pérez, y así lo acusaban continuamente sus enemigos, acusaciones que Gonzalo siempre negó.
Otros rumores apuntan a que su padre pudo ser Rui Gómez de Silva, Príncipe de Éboli y dueño del ducado de Pastrana entre otros, e inseparable de Felipe II desde su nacimiento cuando Ruy contaba 11 años de edad, y fue llevado a la corte. Entre él y el príncipe se forjó una estrecha relación que los hizo inseparables tanto en la amistad como en los juegos, amistad que duraría toda la vida. Posteriormente Rui Gómez de Silva fue nombrado uno de los cinco gentileshombres de cámara del príncipe iniciándolo así en su carrera política.
En 1542 Antonio Pérez fue legitimado por Carlos I como hijo de su secretario don Gonzalo Pérez para zanjar la oscuridad de su nacimiento, y posteriormente puesto a la custodia de Rui Gómez de Silva. Bajo la misma se encontraba también Juan de Escobedo, quien sería en un futuro el Secretario de don Juan de Austria, hermanastro de Felipe II.
("Principe de Éboli"- Anónimo - Coleccion particular Sevilla)
Rui Gómez de Silva crió, protegió y educó a Antonio Pérez en el ambiente de nobleza de su mansión hasta los 12 años. A esta edad pasó a estudiar en las más prestigiosas universidades europeas, tales como Alcalá, Lovaina, Venecia y Padua, de
Este mismo año de 1562 es requerido por el príncipe de Éboli para que se trasladara a la corte con el fin de iniciar su formación política bajo la tutoría de su padre, don Gonzalo, que en ese momento desempañaba el cargo de Secretario del Consejo de Estado.
En abril 1566 muere don Gonzalo, y Antonio, apoyado por las casas nobiliarias predominantes (Medina de Rioseco, Mendoza, Vélez) es nombrado Secretario de Estado para asuntos del exterior.
Se describe a Antonio Pérez como un hombre presumido y arrogante, de buena presencia, maneras refinadas y pulcro en el vestir. Todo esto, unido a su ya gran mencionada cultura humanista, facilitó su ascensión política.
("Felipe II" - Detalle de miniatura del "Libro de Privilegios del Rey Felipe II" siglo XVI - Manuscrito Biblioteca Catedral Santiago de Compostela)
El disparatado tren de vida que llevaba, derrochando lujo y ostentación por los cuatro costados, gustoso del juego y bebedor incansable en ocasiones, hizo que el rey Felipe II interviniera, exigiéndole poner fin a tan libertina vida, y ordenándole que se casara para firmar oficialmente su nombramiento.
En 1567 se casa con Juana Coello, con quien siempre mantuvo una adhesión inquebrantable, sin embargo, la vida de vicio y libertinaje acompañaría a Antonio Pérez durante toda su vida. (Tras la muerte de Rui Gómez, Antonio Pérez se lanzó de lleno a los brazos de su viuda, la princesa de Éboli, doña Ana de Mendoza y Cerda, de quién se decía que era favorita de Felipe II).
Ese mismo año asume la responsabilidad de la parte de la Italia Española y es nombrado secretario de estado para los asuntos del citado país, cuyo cargo toma en 1568.
A partir de esta fecha su influencia sobre el rey cobro una relevada importancia.
En ese tiempo se producen una serie de hechos importantes, tanto personales como políticos en la vida del monarca, que hacen de él un hombre recogido y taciturno, introvertido y recogido sobre sí mismo, actitud que Antonio Pérez aprovecha para acercarse más aún a él e intentar hacerse indispensable del rey, quien se apoyaba en su secretario con total confianza. Así, Antonio Pérez provechó la confianza real para conseguir más poder y sobre todo para enriquecerse en su cargo
A todo esto se une, en 1569 la muerte del príncipe de Éboli, favorito del rey, hecho que lo asume más aún si cabe en su pesadumbre. Todo esto le deja abiertas las puertas para ejercer la máxima influencia sobre el monarca, pasando a convertirse en el continuador de las ideas del Rui Gómez y por encima de su otro protegido Juan de Escobedo, y haciéndose jefe efectivo del partido ebolista.
("Juan de Austria" - Anónimo. Santander. Coleccion particular)
Igualmente influyó en la decisión tomada por el rey de enviar a Flandes a Juan de Austria en compañía de su secretario Juan de Escobedo, aún en contra de la opinión del Gran Duque de Alba.
De esta decisión sacaron partido tanto el monarca como Antonio Pérez. El primero porque así ponía tierra de por medio entre él y su hermanastro Juan de Austria, joven atractivo y valeroso militar, de quién desconfiaba a raíz de conocer que empezaba a esbozar una política propia y a incumplir alguna de las órdenes recibidas. Para Felipe II Juan de Austria era una constante amenaza pues temía una traición por su parte, dado que Don Juan, en su deseo de reconocimiento como hijo de Carlos V, soñaba con ceñir corona propia.
Además Antonio Pérez se había encargado de contar al monarca ciertas conversaciones que había mantenido con Juan Escobedo. En ellas, y siempre según bajo las palabras de Antonio Pérez, Escobedo había dejado traslucir imprudentemente en sus conversaciones que Juan de Austria aspiraba a regresar a España y ocupar un puesto en los Consejos de Felipe II, retirando a éste por viejo y cansado, de la primera línea política y ocupándola así él.
El segundo, por quitarse de encima a un Juan de Escobedo que a todas luces rechazaba pues su irremediable envidia le hacían desear hacerse también con el puesto que este desempeñaba. Además la rivalidad entre ambos secretarios siempre había sido evidente.
Durante el gobierno de Juan de Austria en Flandes, Antonio Pérez aconsejó al rey una paz negociada con los rebeldes y una invasión de Inglaterra, consejo que el rey ignoró por el momento pues no se consideraba preparado para dicha invasión.
("Princesa de Éboli" - Sánchez Cohello - Colección Particular)
Por razones desconocidas, Antonio Pérez jugó con las ya tensas relaciones entre Felipe II y su hermanastro Juan de Austria e hizo aparecer a los ojos del rey como subversivas las pretensiones de éste acerca de Inglaterra (desposarse con María Estuardo y hacerse con la corona inglesa).
Pero Felipe II ya desconfiaba de su secretario, por lo que en 1578 hizo llamar a Juan de Escobedo, que llegó a la Corte para explicar la posición de su maestro al rey, lo cual podía dejar al descubierto a Antonio. Por ello, Antonio culpó a Escobedo por las ambiciones de don Juan y aconsejó al rey eliminarlo, aunque sus razones eran, entre otras cosas, porque Escobedo había descubierto sus encuentros secretos con la princesa de Éboli y amenazó con contárselo al monarca.
("Don Juan de Escobedo" - El Greco)
No se sabe de cierto si el rey tuvo algo que ver, o si tan sólo fue una conspiración entre la princesa de Éboli y Antonio Pérez, pero verdadero es que don Juan de Escobedo fue asesinado el
Anteriormente, y sin que él lo supiera había sido víctima de tres intentos de asesinatos por envenenamiento, según parece todos promovidos por Antonio Pérez.
El primero, en la propia casa de Antonio, a donde Escobedo acudió como invitado de éste. Uno de sus secuaces se había encargado de servir en el vino que bebía el invitado un veneno que afortunadamente no hizo ningún efecto en la víctima.
Días después, y de nuevo invitado por Antonio Pérez, además del veneno en el vino se le introdujo una suerte de tósinato en la cocina de la casa del secretario, y se echaron unos polvos venenosos en la olla aparte de la que debido a su enfermedad, debía de comer aquél.
Este intento de envenenamiento fue descubierto, pero se responsabilizó de la misma a una esclava morisca que tenía a su cargo el aderezo de la olla. Fue denunciada, detenida y atormentada para que confesara su crimen, y a pesar de su inocencia fue ahorcada en Madrid.
(El asesinato de don Juan de Escobedo)
El fracaso de todos estos intentos motivó a los conjurados a recurrir al asesinato en plena calle, pero la decisión primera de asesinar a Escobedo fue tomada en las navidades de 1577, y contaba con utilizar arma blanca o pistola. Para ello Antonio Pérez hizo traer de Aragón algunos sicarios de su confianza.
En las fechas próximas al asesinato, Antonio Pérez se había alejado de Madrid, y el rey se trasladó a El Escorial.
Una vez realizado el atentado Antonio regresó a Madrid y despachó un correo al rey informándole del suceso. A continuación pasó a dar el pésame a su viuda e hijos de la víctima.
Se encargo personalmente de recompensar a los implicados en el asesinato, tal y como les había prometido, con cédulas que nombraban a cada uno alférez con un sueldo de 20 ducados. Les facilitó el paso de Aragón a Nápoles y allí, los tres asesinos se separaron.
A partir de aquí se ha tejido una historia, mitad realidad mitad leyenda, sobre el motivo del asesinato de don Juan Escobedo, donde tienen cabida el amor, el despecho y los celos, por de haber descubierto éste las clandestinas relaciones de Pérez con la princesa de Éboli, así como el temor a que llegara a oídos del monarca.
La realidad según parece dista mucho de esta versión, pues lo mismo que Escobedo había descubiertos las intimidades entre Antonio Pérez y la princesa, también lo había hecho sobre los oscuros entresijos que el secretario se traía entre manos, tales como la traición al rey vendiendo por dinero secretos Estado, de la que se beneficiaba también la princesa de Éboli.
Felipe II protegió a Antonio Pérez cuando los rumores del pueblo lo apuntaban como implicado en el asesinato de Juan de Escobedo, tal vez por responsabilidad o por miedo a lo que Antonio Pérez pudiera revelar si era apresado, pero resultó que al morir su hermanastro don Juan de Austria, llegaron a Madrid todos sus documentos, en base a los cuales el propio rey descubrió la trama y sarta de mentiras de las que había sido víctima por parte su secretario, y de que verdaderamente don Juan siempre le había sido fiel.
Todo esto enrareció el ambiente de la Corte española, y dieciséis meses después, determinó la caída en desgracia de Antonio Pérez y de la princesa de Éboli. El
(A la familia de Antonio Pérez se le requirió varias veces su testimonio)
("Ante el Presidente del Consejo de Castilla" - J.Bermudo Mateos - Museo del Prado de Madrid)
El secretario fue acusado de envenenamiento, asesinato, fuga de secretos, falsificaciones de cifras y otras, que no siempre fueron las mismas, pero que sí estuvieron presentes en el asesinato de Escobedo, además de su “trato escandaloso con la princesa de Éboli”.
(Después de las torturas e interrogatorios, Antonio Pérez fue visitado por su familia)
("Antonio Pérez y su familia" - Vicente Borrás - Museo del Prado de Madrid)
La sentencia se produjo el
Sin embargo Antonio Pérez aún se escondía un as en la manga contra el monarca: le hizo saber que aún mantenía escondido parte de los documentos en los que se le ordenaba la muerte de Escobedo. Ante esta amenaza, el rey desistió ante la Justicia de Aragón de perseguir a su secretario por el asesinato, aunque siguió manteniendo en vigor sus restantes acusaciones.
(Edicto de arresto de Antonio Pérez el 24 de mayo firmado por los inquisidores de Zaragoza)
En 1590 Antonio Pérez logró fugarse a Aragón y se acogió a la protección de la Justicia Mayor, pero fue apresado en Calatayud, desde donde fue trasladado a Zaragoza y encerrado en prisión de la Inquisición.
Allí se acogió al Fuero de la Manifestación creándose un grave conflicto entre la Justicia y la Inquisición. Todo esto provocó una revuelta cruzada con los aragoneses, quienes consiguieron poner en libertad a Antonio Pérez, que se refugió en Francia, al amparo de Enrique IV.
("Motín en Zaragoza" - Ilustación de F. Mota)
Tras vanos intentos de conseguir el perdón de la corona española, publicó en París una colección de documentos y comentarios, titulada Las Relaciones, bajo el pseudónimo de Rafael Peregrino, sobre la actuación y figura del rey Felipe II desde una perspectiva difamatoria.
Estos escritos han sido uno de los pilares de la interpretación de la historia de España dada por la Leyenda Negra.
Antonio Pérez murió en esta ciudad, en la más absoluta pobreza, en el año 1911.
("Antonio Pérez" - Detalle de un grabado de 1791 - Biblioteca Nacional de España, Madrid)
*M. Fernández Álvarez “Felipe II” – Madrid, Espasa-Calpe 2002
*F. Mignet “Antonio Pérez y Felipe II” – Madrid, La Esfera de los libros 2001
*”Historia Universal” – Espasa-Calpe, S.A.
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